Pour mon 100ième article (comment… on y est déjà?!), il me semblait approprié de mettre en valeur une pièce relative à un évènement d’il y a 100 ans, notamment la bataille de Villers-Bretonneux de la Première Guerre Mondiale. Shane Palmer a écrit sa première pièce qui fera son début au Melbourne Fringe Festival ce mois-ci. Pour toutes informations au sujet des autres spectacles au Melbourne Fringe, regardez ici.
“Echoes of Villers-Bretonneux” est la pièce que vous avez écrite que vous allez jouer au Melbourne Fringe Festival. Pourquoi avez-vous écrit cette pièce?
J’ai pris connaissance de cette bataille il y a environ deux ans, et son histoire m’a fascinée. Ce n’est qu’une petite bataille à l’échelle de la Première Guerre Mondiale, mais elle a joué un rôle central dans le résultat de la guerre. Pourtant, peu des gens en ont entendu parler, et je ressentais qu’il s’agit d’une histoire qui doit se faire entendre.
Il est dit qu’il s’agit de l’histoire de George Stevenson et de la 15ième brigade des forces armées impériales australiennes (le AIF) en France pendant la Première Guerre Mondiale. Quelle fut l’importance de George et de sa brigade?
En faisant des recherches et en écrivant le script, j’ai découvert un trésor d’histoires de premières mains, des anecdotes et des comptes des fantassins sur le terrain, en France, pendant la Première Guerre Mondiale. Je voulais que « Echoes of Villers-Bretonneux » fasse justice a leur mémoire, qu’elle partage leurs expériences; sans prendre trop de liberté artistique ni déplacer de vrais vétérans dans d’autres parties de la guerre.
Donc George est en vrai caractère composite, avec des expériences vraies partagées avec d’autres brigades des forces armées impériales australiennes pendant la Première Guerre Mondiale, et des moments de fiction pour entrer dans le narratif.
Cependant, tous les endroits auxquels on rend visite pendant la pièce sont ceux où la 15ième brigade a été et s’est battue. J’ai essayé de rester aussi fidèle aux faits historiques sur la brigade que possible.
Leur histoire est incroyable; ils sont arrivés à Gallipoli en 1915, ensuite ils ont traversé la Méditerranée et ils sont arrivés en France fin 1916. Ils ont joué un rôle crucial dans la reprise de Villers-Bretonneux, ce qui changea le cours de la guerre.
Quel est l’importance de Villers-Bretonneux?
Villers-Bretonneux est un petit village, à quelques miles à l’est de la ville d’Amiens, qui fut le siège du nord où se rencontrèrent les français et les forces alliées. Les Allemands ont mené une grande offensive en 1918 pour essayer de prendre Amiens, ce qui aurait poussé à la capitulation des forces alliées du front de l’ouest. Villers-Bretonneux était la dernière pièce du puzzle qui empêchait les Allemands d’emporter la victoire, et si elle avait été prise, Amiens aussi aurait été prise rapidement.
La reprise de ce village par les australiens a essentiellement fait que l’Armée Allemande s’est fortement affaiblie en 1918, ce qui provoqua sa chute et changea la destinée de la Première Guerre Mondiale.
La bataille de Villers-Bretonneux est un moment clé dans la construction de la relation formidable entre l’Australie et la France, et nous explorons les débuts entre les deux pays dans la pièce.
Avez-vous étudié l’Histoire ou vous y avez un intérêt particulier?
Lors de mon enfance, j’étais toujours fasciné par l’histoire et j’ai appris le plus possible. Je rêve de pouvoir voyager dans le temps. Je crois qu’une grande motivation pour devenir acteur, c’est de pouvoir raconter des histoires, ce qui est le plus près de l’acte de voyager à travers les diverses périodes de l’histoire.
J’ai toujours été intéressé par l’histoire militaire, parce que je trouve qu’il y a de plus grands changements de société lorsque des cultures entières atteignent leurs propres limites. Je prends plaisir à raconter les histoires des gens de terrain, des gens ordinaires qui étaient coincés dans les plus épouvantable des environnements, le courage de l’esprit humain qui leur a permis de continuer à survivre.
Parlez-nous de vos rôles précédents et de comment vous êtes devenu acteur.
J’ai commencé par la pièce de graduation de CM2, lorsque j’ai été auditionné pour le rôle de Blanche Neige et quand j’ai accepté le défi. On m’a attribué le rôle, ce qui a confus le public lorsqu’il a découvert que la fille en perruque de bob et en robe rouge longue était en fait un garçon!
Ensuite j’ai fait plus du théâtre à La Trobe University, y compris A Clockwork Orange, que nous avons joué à Brisbane pour le Festival of Australian Student Theatre.
Plus récemment, j’ai joué le vilain dans Ruby Tuesday, un court-métrage qui était diffusé au St Kilda Film festival et à l’Arkansas Good Food and Wine Festival.
J’ai aussi été dans une pub pour le TAC (Transport Accident Commission) mais je ne sais pas encore quand elle sera diffusée.
Cette année fut le 100ième anniversaire de la fin de la Première Guerre Mondiale et de la bataille de Villers-Bretonneux. A quel point est-elle importante 100 ans après?
Je trouve qu’il est vraiment important de réfléchir, et de demander pourquoi nous nous battons, le vrai sens de la phrase « ne l’oublions pas » (Lest we forget). J’ai des problèmes avec la façon dont on commémore le 100ème anniversaire de la fin de la Première Guerre Mondiale – surtout avec le nombre de sociétés et organisations sportives qui essaient impudiquement de réaliser un profit.
En écrivant la pièce, je sentais qu’il est très important d’explorer l’idée de commémoration et le souvenir de leur sacrifice et pourquoi ces jeunes hommes ont offert d’aller combattre à l’autre bout du monde.
Vu que la pièce est au sujet de la guerre, à quel point est-elle violente?
Comparé aux films de guerre de Hollywood, « Echoes of Villers-Bretonneux » est insipide. Il y a un peu de sang et de boue, et le public entend quelques explosions, mais le vrai thème est l’effet psychologique de la guerre.
La pièce aura ses premiers spectacles au Melbourne Fringe Festival?
Oui. On fera les premières représentations de cette nouvelle pièce au Melbourne Fringe Festival de 2018. On est ravi d’avoir l’occasion de la jouer au Courthouse Theatre à North Melbourne.
Vous envisagez d’en faire une tournée?
Je l’espère! Robert Johnson, mon metteur en scène, a déjà proposé que l’on fasse une tournée dans les parties régionales de Victoria, et j’aimerais bien jouer à Adélaïde, Sydney et certainement voir si on ira à Edinburgh l’année prochaine pour leur festival du Fringe majestueux.
Pourquoi les gens doivent-ils venir voir cette pièce?
« Echoes of Villers-Bretonneux » est pour les fanas d’histoire, les gens sans connaissance de la Première Guerre Mondiale, les gens qui adorent le théâtre et les acteurs ainsi que pour les gens qui aiment une bonne histoire.
Vous pouvez voir « Echoes of Villers-Bretonneux » au Melbourne Fringe Festival le 23 et du 25 au 30 septembre au Courthouse Theatre. Achetez vos billets par ce lien.
