Le spectacle Meow Meow's Pandemonium est présenté au festival de cabaret d'Adélaïde ce week-end

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Meow Meow’s Pandemonium verra Meow Meow se produire avec l’orchestre symphonique d’Adélaïde au festival de cabaret d’Adélaïde ce week-end. Comme toujours, il y aura des chansons en français, entre autres. Nous parlons avec Meow Meow du spectacle, du cabaret, des tournées, de la chanson française, du cinéma français, de son travail avec Michel Legrand, et de bien d’autres choses.

Vous présentez votre spectacle Meow Meow’s Pandemonium au festival de cabaret d’Adélaïde, accompagné par l’orchestre symphonique d’Adélaïde. Il a été décrit comme un pandémonium orchestré et une nuit de musique et de chaos. À quoi le public peut-il s’attendre?

Eh bien, exactement ça! Ce n’est pas mon spectacle soutenu par l’orchestre symphonique; c’est vraiment un spectacle symphonique. C’est de la musique vraiment glorieuse, des orchestrations et des arrangements magnifiques. Mais, c’est une pièce très riche musicalement pour les musiciens. Je l’ai fait avec le London Philharmonic et le Sydney Symphony, le Melbourne Symphony, le Seattle Symphony. C’est vraiment ma façon préférée de jouer. Je me sens nu sans orchestre maintenant!

Mais il y a beaucoup de comédie parce que je ne peux pas m’en empêcher, mais c’est un concert symphonique. Et donc, j’ai des classiques du canon, j’ai Kurt Weill, Brecht et Jacques Brel, mais aussi beaucoup de chansons originales que j’ai écrites avec Iain Grandage, le magnifique compositeur australien, et Meg Washington, et Thomas Lauderdale de Pink Martini. Et un bon nombre d’entre elles sont, en fait, en français!

Je pensais qu’ils l’étaient peut-être. Je sais que Pink Martini a fait un album en français.

Eh bien, ils font beaucoup en français. Je pense qu’ils sont platine en France ou en Europe. On ne peut pas aller dans un café sans les entendre. Je pense que c’est juste une telle joie de la musique. Pink Martini a un orchestre glorieux, une belle collaboration. Nous avons quelques morceaux que j’ai écrits avec Thomas et Pink Martini et l’enregistrement de l’Oregon Symphony qui est sur l’album que j’ai fait avec eux et qui s’appelle Hotel Amour.

Il contient également un enregistrement très spécial de Sans toi, une chanson écrite par Michel Legrand. Je l’ai beaucoup interprétée dans le West End dans Les Parapluies de Cherbourg, et l’enregistrement sur l’album est en fait celui de Michel.

Oui, j’ai vu une vidéo de lui au piano et de vous interprétant la chanson.

Oui, c’est vrai. L’enregistrement sur l’album est différent. C’est Michel qui joue. Bien sûr, il est décédé récemment, c’est donc très précieux d’avoir ça. On a ajouté des cors dans l’enregistrement. Donc, ça a encore plus de gravitas et d’agonie. L’agonie, ça vaut le coup d’écouter le concert actuel. Mais pour cette vidéo, j’ai senti que nous devions faire du bien quand nous faisions le West End Show.

Et c’était assez étonnant parce que ça a été filmé par – je ne sais pas si vous connaissez le film d’Agnes Varda, Cleo de 5 à 7 –

Oui, je me souviens l’avoir regardé ça à la fac, en fait.

Incroyable. Il y a une scene dans ce film avec une sorte de déconstruction d’une chanteuse de cabaret, Cleo, J’avais proposé cette chanson quand nous faisions The Umbrellas dans le West End, et ils ont écrit un personnage pour moi qui devait le faire passer du film parfait à un spectacle sur scène qui était comme une narrataire, La Maîtresse. Nous cherchions des chansons qui pourraient être insérées pour la Maîtresse et c’est l’une de mes chansons préférées. Agnès Varda a écrit le texte et Michel Grand a écrit la musique. Ce qui est étonnant, c’est que dans le film, il joue du piano dans le rôle du jeune auteur-compositeur.

Waouh. Je n’en avais aucune idée.

Ils sont en train de répéter et elle a des cheveux blonds qui lui tombent sur la tête, elle caresse un chaton blanc et elle porte une sorte de robe diaphane. C’est tout simplement incroyable. Mais elle est en pleine contemplation. Elle pense qu’elle a un cancer pendant 2 heures. Donc c’est 2 heures de mortalité, je suppose. Tout ce film est vraiment consacré à la déconstruction de son identité très construite. Cette chanson est donc très belle. Et Michel y joue du piano.

Ce qui était surréaliste, c’est que lorsque nous avons filmé lui et moi en train d’interpréter la chanson pour Les Parapluies, il était toujours suivi par un documentaliste. Je lui ai dit : « C’est tellement étrange de chanter la chanson que j’aime tant et de la filmer parce que c’est en quelque sorte recréer une scène de ce film que j’adore« . Le documentariste a répondu : « En fait, j’ai joué le rôle de l’auteur de la chanson, du parolier dans ce film« .

C’était juste pour moi, le côté surréaliste de la vie, vous êtes à Londres, vous chantez cette chanson que vous aimez, la personne qui vous filme, recréant la scène du film, est celle qui joue le parolier. C’était tellement brillant.

Et j’allais en fait vous interroger sur le personnage de La Maîtresse. Donc, vous l’avez bien amené.

Merci. Je pense, vous savez, que les films de Jacques Demy, et ces comédies musicales Les Parapluies et Les Demoiselles de Rochefort sont si magnifiques. C’est un étrange pays d’hommage aux comédies musicales d’Hollywood. Et donc, lorsque quelque chose comme La La Land est apparu, qui me semble être un hommage complet à Jacques Demy et Michel Legrand, il y a à nouveau ces couches surréalistes, c’est très intéressant. C’était assez merveilleux de travailler avec Michel, qui faisait partie intégrante de la musique française.

Comment cela s’est-il produit?

Eh bien, il a eu un spectacle dans le West End, apparemment. Et je crois qu’Emma Rice, la directrice du Knee High Theatre, a eu un spectacle à succès, une adaptation de Brief Encounter, dans le West End. Et l’histoire est que Michel a vu des grandes files d’attente à l’extérieur de Brief Encounter en face de son spectacle, qui jouait également dans le West End. Il a donc obtenu un billet pour aller voir ce spectacle et il est tombé amoureux d’elle en tant que metteur en scène. Il lui a donc demandé si elle accepterait de faire une adaptation théâtrale de son film. Elle m’avait vu jouer à Londres et elle m’a demandé si je voulais bien venir et jouer ce rôle qui tisserait en quelque sorte le style du Knee High Theatre avec le classique du cinéma français. Et c’est quelque chose qui est tout à fait dans mes cordes.

Mais c’est une chose très particulière parce que j’étais la seule à chanter en français. La partition est composée de jazz français et de scat français, ce qui est très intéressant lorsqu’elle est traduite en anglais. C’est pourquoi j’ai pensé qu’il était très important d’en être, en quelque sorte, l’âme française. Mais l’un des plus beaux jours de ma vie, je pense, a été d’être assis en répétition lorsque nous choisissions ces chansons avec Michel juste assis au piano disant, « Oh, et bien sûr il y a ça. Je n’ai jamais utilisé ça. » Et il a chanté ces chansons pour moi, le directeur et le directeur musical. Je veux dire, ça sortait vraiment de ses doigts. Et c’est bien dans ses 80 ans.

Meow Meow dans Les parapluies de Cherbourg au West End, Londres

Ce qui était intéressant, c’est que les producteurs, pour la première partie de cette répétition, l’ont placé à l’avant sur des fauteuils spéciaux. Le voilà, le grand compositeur. Bien sûr, il a déplacé sa chaise et l’a amenée juste à côté du piano et directement dans la répétition. Il était tout simplement fasciné et activé, tout comme Sheldon Harnick, le lauréat du Tony Pulitzer. Il avait fait la traduction anglaise dans les années 70. Il était aussi âgé, étonnant et à fond dans le jeu. Et vraiment, je pense qu’il y a quelque chose chez toutes ces personnes – la créativité ne s’arrête pas et leur curiosité ne s’arrête pas. C’était assez magique d’y entrer et de ressentir ça.

Je pense qu’être assis là avec Michel qui disait « Oh, bien sûr, il y a ceci » et « il y a cela » était magique. Cette chanson est très puissante pour moi parce que ça a toujours été mon film préféré. La chanson dit que sans toi, je ne suis rien. Et je suis une maison vide. Et je serai descendu dans la tombe, solitaire et couvert de rides. Et c’est très, très tendu et angoissant et c’est assez magique. Je crois que quand Thomas a entendu l’enregistrement, il a dit « Il faut qu’on mette ça sur l’album« . Et puis on y a pensé pendant longtemps et on a mis ces cors dans des sortes de clusters de trombones et c’est juste exquis. J’ai fait tellement de spectacles dans le West End que je ne peux pas ne pas ressentir les couches et les couches de la performance à chaque fois que je la chante. C’était une expérience spéciale.

Et bien sûr, je me suis plongé dans tous les premiers films de Jacques Demy, y compris Lola, dont nous utilisions aussi un morceau à l’origine. Il y a une sorte de grande référence à Lola dans une sorte de flashback dans Les Parapluies de Cherbourg et, d’une certaine manière, La Maîtresse était en quelque sorte l’esprit de Lola en tant que conteuse.

Il y a un risque avec ces choses, je pense, qui sont parfaites de toute façon. En tant que film, il est parfait. Et c’est pourquoi j’étais content qu’Emma ajoute des éléments. Ce n’est pas intéressant, je pense, de prendre quelque chose qui est parfait. Je ne veux pas faire une version de Piaf ou de Barbara ou de ces chanteuses que j’aime absolument. J’aime vraiment Barbara. Je pense en quelque sorte que ce sont déjà des versions parfaites. Donc, je n’essaie jamais de les émuler. J’essaie juste de prendre l’essence de ce qui parle. Mais j’ai un français très éclectique. J’ai écrit pas mal de chansons en français, mais aussi sur cet album avec Thomas et Mon Homme Marié et des originaux.

Vous avez écrit les chansons en français! Combien de français parlez-vous alors?

Au moins dix mots! Non, j’ai beaucoup joué à Paris. J’ai joué dans toute la France. Eh bien, ça marche évidemment. Vous pouvez écouter Mon Homme Marié et voir ce que vous en pensez.

Non, je le parle et le lis. J’ai grandi en écoutant Françoise Hardy, avec ces vocaux français vaporeux des années 60, et Serge Gainsbourg. J’ai donc ce mélange étrange de Piaf au cœur brisé, et aussi de Damia, qui était plus tôt que Piaf, qui était célèbre pour ses magnifiques bras blancs et qui est peut-être à l’origine de la petite robe noire – elle se mettait contre le rideau de sorte qu’il n’y avait que ces merveilleux et longs bras blancs. Damia est assez influente et elle apparaît dans quelques films et vous pouvez voir par l’énergie de scène qui est si fascinante. D’un côté, j’ai vraiment été très influencée par la passion de Damia et de Piaf, et de l’autre, j’adore la détresse cool de Juliette Gréco.

J’ai presque vu Juliette deux fois. Et elle a eu une crise cardiaque. C’est un grand regret parce que je l’ai beaucoup vue au cinéma évidemment, mais c’était une tragédie de l’âge. C’est très triste. Donc, il y a ce genre de côté que j’aime, que j’aime, que j’aime. Françoise Hardy est l’une de mes préférées et Dalida…,

Pour ceux qui n’ont jamais eu l’occasion de vous voir et qui envisagent de venir au Meow Meow’s Pandemonium, comment vous décririez-vous, Meow Meow, et l’expérience d’un de vos spectacles?

C’est du direct! Il célèbre la beauté et le caractère viscéral de la vie. Il y a donc une énergie, je l’espère, et un frisson dans l’air de cette joie et de cette panique, sans doute, pour le public. Je ne fais que ce que j’aime absolument, donc c’est passionné. Il y a des cœurs brisés et aussi, vous savez, des comédies ridicules parce que c’est la réalité de la vie, n’est-ce pas ? Il y a un élément d’absurde et de comique, et le fait que ces choses peuvent coexister avec le tragique.

En termes de musique, c’est éclectique et il y a toujours plusieurs couches. Il n’y a jamais qu’une seule chose qui se passe. C’est une subversion et une célébration.

Sur votre site web. Il vous décrit comme « une diva postmoderne qui a hypnotisé, inspiré et terrifié des publics. » Quelles sont, selon vous, les différences entre hypnotisme, inspiration et terreur?

Évidemment, c’est un ton enjoué. Mais, vous savez, certaines personnes sont horrifiées par la qualité anarchique de ma performance. Je dirais qu’il est bien conçu. Il y a de l’improvisation là-dedans et une certaine flexibilité, et c’est ce que j’aime dans la forme cabaret, c’est qu’elle vous permet de sculpter les choses et de réagir. On n’est pas coincé dans un récit. Même dans un énorme spectacle orchestral comme Pandemonium, il y a tellement de texture. C’est ce qui est si excitant. C’est juste que c’est incroyable musicalement, je dois dire. C’est tout simplement magique. Mais j’ai encore de la place pour que le matériel puisse respirer et changer. Il est très important de travailler avec de magnifiques chefs d’orchestre et avec des musiciens vraiment extraordinaires, car ils doivent aussi être éveillés et vivants!

C’est intéressant car les gens réagissent différemment. Je pense que c’est pour ça que j’ai dit hypnotiser et terrifier. Et inspiré, bien sûr vous savez, ça donne aux gens la volonté de vivre, on l’espère. Je pense que la qualité d’une musique étonnante réside dans le fait que vous faites partie de cette grande machine magique qui est une combinaison d’écriture, de texte, de performance, d’orchestre et de public. Cette confluence magique est, je l’espère, une source d’inspiration. Comme je suis une personne qui change de genre, toutes ces choses sont possibles. Je vis de manière très intense sur et en dehors de la scène, et j’espère que cela permet d’élargir les conceptions, de réduire un peu la normalité et les attentes, et de créer des espaces de rêve dans les vides. Je pense que c’est tout à fait vrai.

A quoi ressemble la vie pour vous quand vous n’êtes pas sur scène?

Position fœtale. Je ne peux pratiquement rien faire sans public, je crains!

La pandémie a été vraiment, vraiment difficile. Avant d’être, vous savez, piégé dans une boîte, il faut beaucoup voyager. On passe d’une salle de concert à une tente et à de tout petits clubs. Je ne sais pas, la dernière fois que j’ai joué dans un tout petit club, en fait, mais vous faites cette sorte de vie ridicule de salles de concert et puis, vous savez, jouer avec Pink Martini au Hollywood Bowl qui était incroyable.

Et puis vous faites quelque chose pour les étudiants universitaires, ce qui est très important. Vous êtes dans leur université avec leurs sortes de matelas imperméables qui sont un peu collants. Vous regardez les lignes de vos bas résilles qui sèchent dans la salle de bain très aseptisée. Je pense que dans un autre monde, je serais photographe. Je documente beaucoup de choses. C’est hilarant et entre le grand glamour et l’épuisement total….

A un moment, en tournée avec Pink Martini juste avant la pandémie, on jouait dans des festivals de musique devant 20.000 personnes en France, et puis on allait dormir dans le car de tournée et le matin je demandais « Hey Siri, où suis-je ? ». Et ce serait « tu es à Budapest ». C’est fantastique. C’est réel. Vous êtes vraiment dans le car de tournée, et puis vous êtes ailleurs et parfois c’est la chose la plus fantastique.

Storm Large est magnifique et chante parfois avec Pink Martini. Elle est aussi sa propre superstar et a également joué au festival du cabaret. Elle et moi étions en tournée avec Pink Martini juste avant la pandémie. Nous étions dans le nord de la France, il y avait une énorme tempête et nous jouions dans une sorte de château médiéval lors d’un festival de musique en plein air. Je n’oublierai jamais que j’étais là, prête à jouer, et qu’il pleuvait à verse. Storm n’avait rien d’autre qu’une toute petite robe rouge fine. Je n’oublierai jamais de la voir céder au temps, sortir et commencer à danser sous la pluie, et le spot l’éclairait par derrière. Et j’ai filmé ça parce que c’était vraiment comme regarder La Dolce Vita ou quelque chose comme ça; c’était juste incroyable. Il y a des choses viscérales et puis tous les électriciens disent « il faut arrêter« . Et Thomas dit, « Non, on continue, on continue« . Et moi, bien sûr, j’appelle l’ingénieur du son allemand à l’arrière en disant « Je ne veux pas mourir. »

Il y a toutes ces visions vraiment puissantes d’une beauté exquise au milieu d’une rangée de valises, d’un mal de dos sans fin à force de les soulever soi-même et ce genre de choses.

Ce n’est pas aussi glamour que ça en a l’air, hein?

C’est souvent très glamour, mais c’est aussi très difficile, et c’est ce que c’est. Il y a des images incroyables de beauté, je pense, et c’est aussi quelque chose d’adorable qui se sent magique et c’est ce que je pense qu’il y a dans ce spectacle d’une certaine manière – il résume vraiment tant de joie de la performance et de la musique. Et cette pièce est très spéciale. C’est un peu l’orchestre en feu et c’est une belle façon de monter sur scène.

En dehors du fait que vous avez l’orchestre avec vous. En quoi le Meow Meow’s Pandemonium diffère-t-il des autres spectacles que vous avez présentés au festival de cabaret d’Adélaïde ou à Adélaïde?

J’ai déjà joué avec l’orchestre là-bas. C’est un orchestre, vous avez toute la force de l’Adelaide Symphony, donc cela permet de nouvelles stratosphères. Nous allons vraiment faire sauter le toit du nouveau théâtre. Après toute cette construction, je suis désolée de le dire, mais j’espère que le toit sera en lambeaux, de la meilleure façon possible.

Je passe toujours un moment spécial quand je viens à Adélaïde, mais celui-ci est très spécial, je pense, parce que je sens, d’une certaine manière, que c’est mon habitat naturel, d’avoir un orchestre complet. Et c’est joyeux.

Il doit être assez difficile de revenir à un simple piano après ça.

Oui, mais il y a aussi d’autres façons, où la simplicité et la flexibilité de cela est magique. Je viens de faire un concert avec Paul Grabowski et c’est très agréable d’écouter son point de vue sur mes chansons et mes compositions et de les emmener ailleurs, ce qui permet de porter un regard neuf sur les choses. Mais j’aime particulièrement en ce moment me produire avec Mark Jones et Dan Whitten, qui sont tous deux familiers au public des cabarets. Ce sont des musiciens magnifiques, flexibles et hilarants. Il y a quelque chose de vraiment magnifique qui se passe juste avec le piano et la contrebasse et il y a quelque chose de magique – je ne veux pas dire triangle parce que le public en fait partie. Alors, c’est quoi cette forme? Un Carré ? Où sont-ils? Ajoutez-y le plafond et la stratosphère. Donc, il a au moins cinq points comme une étoile!

Il rend vraiment hommage à l’orchestre. Vous verrez quand vous assisterez au spectacle que je donne beaucoup d’amour et d’espace à l’orchestre pour qu’il soit magnifique et beau à jouer.

Vous avez mentionné les étudiants universitaires… Que faites-vous avec les étudiants universitaires? Quel cours étudient-ils?

J’en ai fait certains aux États-Unis. Ils ont un programme d’été pour les performances, par exemple, et vous vous produisez pour eux. Et puis d’autres fois, vous savez, ce sont des masterclasses en artisanat et en histoire. J’ai dû faire quelques conférences et ils m’ont demandé de parler de la lignée. Et j’adore ça, parce que je suis tout à fait d’accord avec le fait d’honorer ses origines. Je pense que ce n’est pas seulement l’histoire de la performance, c’est aussi toutes ces chansons que j’aime et que j’interprète parce qu’elles ne sont pas séparées de l’histoire ou des crises de l’époque. La raison pour laquelle j’aime beaucoup, vous savez, Brecht et Weil et ces chansons allemandes, c’est qu’elles sont si puissantes de cette période des années 20 et 30. Et elles sont tout à fait pertinentes, encore scandaleusement pertinentes, et c’est effrayant. Il y a donc beaucoup de choses à dire sur ce que nous pouvons apprendre de l’histoire, de la musique, des arts et du rôle des artistes. C’est juste un sujet que j’ai pu aborder récemment.

Ils m’ont demandé d’en faire une sur la répétition et la comédie, la répétition et la surprise et la répétition, qui est en quelque sorte le secret de la comédie, apparemment l’une des règles de la comédie. C’était génial d’en parler d’une manière technique et à petite échelle. Et encore une fois, cela alimente cette notion de répétition de l’histoire et où nous choquons et surprenons avec des choses qui sont connues. Parfois, il s’agit d’un vaste sujet sur l’histoire de la performance et la politique et d’autres fois, c’est littéralement l’art de démonter une chanson, toutes sortes de choses.

Où ou pour qui aimeriez-vous vous produire?

C’est difficile parce que j’ai réalisé tellement de mes rêves! Je dois y réfléchir parce que je pense immédiatement à des expériences que je veux revivre.

Ça marche aussi.

Non, parce que j’ai joué Miss Adelaide au Royal Albert Hall dans Guys and Dolls. C’était un plaisir inattendu, mais incroyable, parce que c’est un personnage tellement beau et tellement plein de poésie et de comédie. C’était une satisfaction totale en termes d’être l’œuvre de quelqu’un d’autre. C’est une pièce brillante. Mais c’était tellement beau d’avoir un metteur en scène brillant, une distribution brillante, un lieu incroyable et l’orchestre, c’était juste une sorte de joie d’enfance et le ridicule de l’œuvre d’un autre..

Je veux toujours travailler avec ce coquin de Barrie Kosky. Et je travaille avec Christophe, ce directeur….. La compagnie dont je rêve, c’est la Pina Bausch Company. J’ai travaillé avec eux et j’y suis toujours invitée spéciale. Mon Dieu, je vais rester ici toute la journée…

C’est bien que vous ayez eu autant de rêves réalisés.

J’ai travaillé et je veux continuer à travailler avec Jurowski, l’incroyable chef d’orchestre russe. Il y a aussi Edward Watson du Royal Ballet, nous voulons faire une pièce ensemble. Il y a beaucoup d’attente pour que l’Australian Ballet crée une œuvre entière autour de moi – dépêchez-vous!

Enregistrer avec Rufus Wainwright était magnifique, alors quand on se retrouve sur scène… C’est difficile à répondre car il y a beaucoup de gens que j’aime. J’adore travailler avec Kanen Breen, un magnifique chanteur d’opéra australien, qui a une qualité sur scène avec laquelle il est très agréable d’être sur scène. J’ai absolument adoré Mitchell Beutel. Il a joué dans l’un de mes spectacles dans The Little Match Girl et c’est très agréable d’être sur scène avec des amis avec lesquels on a le fou rire, mais aussi une confiance totale.

Juste avant la pandémie, nous faisions ce spectacle de Noël à New York au BAM. C’était le point culminant de notre carrière, tout comme le Hollywood Bowl. Je dois dire que j’ai vécu de merveilleuses expériences et que j’en veux encore, c’est sûr. La plongée de la scène (stage diving) à l’opéra [de Sydey] doit être un moment fort. Que ce soit dans une petite ou une grande salle, quand vous sentez la magie opérer, quand vous êtes vraiment connecté avec le public, c’est ça le truc. Comme je l’ai dit sur la scène de l’Opéra de Sydney, « nous en sommes arrivés là, mesdames et messieurs« .

Quelque chose de particulier à ajouter concernant les éléments français de Meow Meow’s Pandemonium?

Il y aura beaucoup de choses pour les amoureux du français dans ce spectacle. Ce que je m’efforce de faire, bien sûr, pour les non-francophones, c’est de m’assurer que c’est toujours très clair. La beauté et l’agonie, je pense, est la raison pour laquelle beaucoup de matériel français est si étonnant. Vous n’avez pas nécessairement besoin de connaître la poésie des mots, mais j’aime la poésie de cette écriture française qui m’attire tant.

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Nous remercions Meow Meow pour cette interview et nous sommes impatients de voir le Meow Meow’s Pandemonium à Adélaïde ce week-end.