Evan Rogister vient des États-Unis à Sydney pour diriger la production d’Opera Australia de Cendrillon de Massenet, à partir de la veille du Nouvel An et jusqu’à la fin du mois de mars 2025. Nous discutons avec lui de la direction d’orchestre, des compositeurs français, de l’opéra et de bien d’autres choses encore.
Evan, vous venez en Australie pour diriger la production d’Opera Australia de Cendrillonde Massenet . Pouvez-vous nous parler de cette production ?
La brillante production de Laurent Pelly fait écho à l’espièglerie et à la théâtralité consciente de Massenet. D’une durée de moins de deux heures, y compris l’entracte, elle est visuellement éblouissante et constitue un véritable plaisir pour tous les âges, ce qui n’est pas le cas de beaucoup d’opéras.
C’est la première fois que vous venez en Australie. À quoi vous attendez-vous ? Combien de temps avant la première représentation de Cendrillon arriverez-vous et répéterez-vous ?
Ce n’est pas tous les jours que l’on vous appelle pour vous demander si vous aimeriez diriger l’opéra le plus emblématique du monde. Ma carrière m’amène à visiter de nombreuses villes fascinantes, mais je pense que Sydney sera en tête de liste en termes d’aventure. Ma famille et moi vivons pratiquement à l’autre bout du monde, et nous sommes tous très enthousiastes à l’idée d’explorer la faune et la flore qui n’existent qu’en Australie. Les enfants dessinent des casoars et font des danses d’araignées de paon 🙂 J’arriverai le 2 décembre, soit quatre semaines de répétition avant la première.
En quoi la partition de Cendrillon de Massenet diffère-t-elle des autres versions d’opéra de Cendrillon, telles que La Cenerentola, la bontà in trionfo de Rosini ?
Peu de compositeurs d’opéra ont réussi dans la comédie – Mozart, Rossini et Verdi me viennent à l’esprit – et je pense que nous pouvons ajouter Massenet à cette liste. L’opéra se prête généralement à la tragédie et au mélodrame, et je dirais donc que l’opéra comique est un sous-genre plus difficile.
Comment créer du charme et de l’humour sans tomber dans la lourdeur ? Pour obtenir des effets comiques, Rossini a souvent recours à la colorature, à des textes rapides et à des changements inattendus dans les schémas rythmiques et structurels. Il a écrit à une époque où l’orchestration était plus conservatrice – essentiellement la même taille d’orchestre que Mozart connaissait – et Rossini confie donc davantage de responsabilités aux chanteurs pour porter la soirée.
D’autre part, Massenet a composé pour un orchestre presque aussi grand que celui de Wagner. Son palais est beaucoup plus éclectique… on y trouve des fleurons de l’harmonie et de l’instrumentation wagnériennes, ainsi que des danses et des marches qui évoquent l’ère baroque. Chaque personnage a une musique qui illustre ses sentiments et ses motivations d’une manière claire et mémorable. Ce que les deux pièces ont en commun, c’est un timing comique parfait.
Si vous aviez votre propre composition de Cendrillon, comment serait-elle ?
Ha ! Il ne faut pas oublier que Rodgers & Hammerstein ont écrit une brillante comédie musicale sur cette histoire et qu’il y a une musique merveilleuse dans le film de Disney. Je pense que je choisirais un sujet moins exploré pour mon premier opéra 🙂
Comment abordez-vous la direction d’opéras traditionnels comme celui-ci ? Est-ce un opéra difficile à diriger ?
Le défi le plus stimulant avec les opéras « traditionnels » est de maîtriser le style et le contexte dans lequel chaque pièce a été écrite. Cendrillon est très virtuose pour l’orchestre et la texture – comme la langue française – est délicate et éthérée.
Vous connaissez bien d’autres compositeurs français, puisque vous avez dirigé Cléopâtre de Berlioz , Carmen de Bizet, Roméo et Juliette de Gounod et, bien sûr, Cendrillon de Massenet . Trouvez-vous que les compositions françaises ont quelque chose de particulier ? Avez-vous un compositeur français préféré ?
Le langage musical, comme le langage parlé, est régi par la grammaire et l’accentuation. C’est une généralisation, mais je trouve que la langue et la musique françaises ont moins de poids et de gravité que l’allemand, l’italien et l’anglais. Le meilleur exemple de cette idée est peut-être la musique de Debussy, mon compositeur français préféré.
Quel est l’opéra le plus intense que vous ayez dirigé ? J’imagine que L’Anneau du Nibelung de Wagner doit être l’un des plus difficiles.
L’Anneau du Nibelung est certainement le plus intense en termes de durée et d’endurance. Mais ensuite, l’œuvre la plus intense que j’ai jamais dirigée est Erwartung de Schoenberg.
Vous dirigez aussi bien des opéras que des symphonies. Qu’appréciez-vous dans chacun d’entre eux ? Exigent-ils des compétences différentes ? J’ai lu d’autres interviews dans lesquelles vous disiez que, dès l’âge de 4 ans, vous agitiez les bras comme si vous dirigiez vos chansons préférées. À quel âge avez-vous décidé de devenir chef d’orchestre ? Jouez-vous vous-même d’un instrument ?
Pour dire les choses simplement, l’opéra comporte plus de parties mobiles qu’une pièce symphonique. C’est en regardant des orchestres symphoniques, puis en y jouant, que j’ai découvert la musique classique. Dans les œuvres symphoniques, je me réjouis de pouvoir me concentrer sur la logique purement musicale d’un compositeur, c’est-à-dire une musique qui n’est pas inspirée par un texte ou un drame.
J’ai commencé à agiter les bras dès mon plus jeune âge et je me souviens d’être allée dans ma chambre, d’avoir mis un CD et d’avoir dirigé un orchestre imaginaire pendant des heures ! J’ai eu la chance de savoir très tôt ce que je voulais faire professionnellement.
Vous êtes germano-américaine. Avez-vous vécu dans les deux pays ? Parlez-vous couramment l’allemand ? Le fait d’être bilingue a-t-il eu un impact sur vos compétences de chef d’orchestre ou sur l’interprétation des compositions ? Vous avez également mentionné que votre grand-mère, chanteuse d’opéra, pianiste et professeur de musique, a renforcé votre intérêt pour la musique. Quelle influence pensez-vous qu’elle ait eue sur votre décision de poursuivre une carrière dans la musique ?
Ma toute première influence musicale et mon premier professeur ont été ma grand-mère. Il ne fait aucun doute que l’amour et musique et l’amour pour la musique ont été profondément liés à mon enfance. Ia », comme nous l’appelions – en abrégé Maria – parlait également l’allemand avec moi. Le don de deux langues supplémentaires (la musique et l’allemand) et la curiosité pour d’autres cultures m’ont beaucoup apporté par la suite..
Comment vos expériences dans des institutions comme Juilliard ont-elles façonné votre approche de la direction d’orchestre ?
Mon chemin vers le podium n’a pas été linéaire. J’ai commencé par étudier le trombone classique, le chant et les sciences politiques à l’université de l’Indiana. Après mes études de licence, j’ai envisagé de m’inscrire à la faculté de droit, mais j’ai été accepté à Juilliard, où j’ai été influencé par un large éventail de professeurs, notamment une remarquable professeure de formation auditive, Mary Anthony Cox – qui avait étudié avec Nadia Boulanger en France – et Alan Gilbert, qui était directeur musical de l’Orchestre philharmonique de New York.
L’un des grands avantages d’une formation à Juilliard est sa proximité avec le MET et le Philharmonique de New York. Lorsque les étudiants s’imprègnent de la routine quotidienne des grandes institutions des arts de la scène, leurs rangs ne semblent plus si inaccessibles.
Votre carrière vous a mené très loin. Vous êtes actuellement chef principal du Washington National Opera et avez travaillé en Suède sur l’Anneau de Nibbelung de l’opéra de Göteborg pendant trois ou quatre ans, ainsi qu’au Deutsche Oper Berlin, à Sante Fe, aux Théâtres de la Ville de Luxembourg et au Théâtre du Bolchoï en Russie, entre autres. Quel a été le(s) fait(s) marquant(s) de votre carrière ?
La planification et l’achèvement de l’Anneau de Nibbelung avec le metteur en scène Stephen Langridge ont certainement constitué un moment fort sur le plan artistique. Collaborer avec l’Orchestra of the Age of Enlightenment à Glyndebourne ou diriger au MET et au Kennedy Center sont des expériences qui me pincent à chaque fois que je donne le temps frappé.
Vous avez récemment dirigé l’Orchestre des Jeunes de la Méditerranée. Parlez-nous-en un peu.
L’OJM est composé de jeunes musiciens talentueux de tout le bassin méditerranéen qui se réunissent au festival d’Aix-en-Provence en juillet et sont encadrés par l’Orchestre symphonique de Londres. Compte tenu de la richesse des talents de l’orchestre, de l’expertise de leurs mentors et de leur enthousiasme communicatif, tout est possible. En plus de jouer le canon classique, l’OJM crée chaque année une nouvelle pièce basée sur les traditions sonores de la Méditerranée. C’est fascinant de participer à une composition collective pour tout un orchestre.
Avez-vous un lieu de représentation préféré ? Quel est-il et pourquoi ?
Je ne pourrais pas en choisir une seule… Le Semperoper de Dresde possède l’une des acoustiques les plus parfaites que j’aie connues. Il n’y a rien d’aussi palpitant que le public du Met, dont on sent l’engagement. Glyndebourne est l’endroit idéal pour Mozart.
Y a-t-il un opéra ou une partition que vous rêvez de diriger ?
Symphonies 3 et 6 de Mahler, Tristan und Isolde, Die Frau Ohne Schatten, Pélléas et Mélisande et Parsifal.
Qu’écoutez-vous pendant votre temps libre ?
Herbie Hancock, Terence Blanchard, The Swingle Singers, Sammy Davis Jr, Mahalia Jackson, Nina Simone, Glenn Gould.
Pourquoi les gens devraient-ils venir voir la production d’Opera Australia de Cendrillon de Massenet ?
C’est l’opéra parfait pour commencer, pour les adultes comme pour les enfants. Il y a tellement d’énergie amusante et ludique dans cette partition, entrecoupée de moments de profond pathos. En fin de compte, tout art aspire à l’extase ; Massenet nous offre ces passages de pure beauté et de transcendance. Les costumes et les décors de cette production sont devenus une sorte d’icône dans l’industrie – un véritable festin visuel. Lorsque j’ai regardé une vidéo de référence de la production de Pelly, même mon fils de 3 ans était sous le charme !
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Nous remercions Evan Rogister pour cet entretien et nous nous attendons à faire l’expérience de Cendrillon l’année prochaine.
INFOS CLÉS POUR CENDRILLON DE MASSENET (CINDERELLA)
QUOI : la production d’Opera Australia de Cendrillon de Massenet (interprétée en anglais).
OÙ : L’Opéra de Sydney
QUAND : Réveillon du Nouvel An, et du 2 janvier au 28 mars
COMMENT : Achetez vos billets sur le site web d’Opera Australia
COÛT : Le prix des billets commence à 79 $, hors frais de réservation.
Avez-vous déjà vu Cendrillon à l’opéra ?
Découvrez les autres liens français du programme 2025 d’Opera Australia ici
Saviez-vous que le conte de fée Cendrillon a été écrit à l’origine par un Français ? Découvrez d’autres contes de fées célèbres écrits par lui ici
