Le ténor Gerard Schneider incarne Don José dans « Carmen » de Bizet du State Opera South Australia

Vous êtes un ténor autrichien-australien avec une carrière très variée. Quand avez-vous commencé à chanter ? Qu’est-ce qui a influencé votre décision de vous tourner vers l’opéra ? Venez-vous d’une famille de musiciens ?

Même s’ils n’étaient pas musiciens eux-mêmes, j’ai grandi au sein d’une famille de passionnés de musique qui m’a toujours soutenu. Le chant a toujours fait partie de ma vie pendant mon enfance, mais sans pour autant occuper une place prépondérante.

J’ai ensuite poursuivi mes études au lycée John Curtin de Perth, spécialisé dans le théâtre musical, et j’ai connu un grand succès dans ce domaine après avoir terminé mes années scolaires. Mais finalement, j’ai décidé que ce n’était pas pour moi. Je voulais faire autre chose de ma vie. Je ne me sentais pas aussi attirée par la comédie musicale que je l’ai été par la suite par l’opéra.

Quand avez-vous décidé de faire du chant, et en particulier de l’opéra, votre métier ?

Je me suis orientée vers la gestion de comptes et le marketing, puis j’ai fini par décrocher un poste au State Opera en 2010 pour m’occuper de marketing et de graphisme. On m’a entraîné dans l’aventure musicale de Moby Dick parce qu’ils avaient besoin de grimpeurs pour escalader le gréement. On m’a demandé si je pouvais chanter un petit solo : « A whale, it’s a white whale! » (« Une baleine, c’est une baleine blanche ! »)

J’ai vraiment attrapé le virus de l’opéra et je me suis dit que c’était peut-être quelque chose que j’aimerais essayer. Mon professeur de chant, Jon Weaving, m’a encouragé dans cette voie. J’ai ensuite remporté le prix Guildhall lors du Concours australien de chant, ce qui m’a conduit à la Guildhall School, au National Opera Studio, au Mozarteum, à Juilliard et au programme des jeunes artistes du Festival de Salzbourg.

Je fais désormais partie de l’ensemble des solistes de l’Opéra de Francfort, où je suis depuis huit ans. J’y ai énormément appris et j’ai eu de nombreuses opportunités extraordinaires tout en développant ma carrière à l’international.

Je fais désormais partie de l’ensemble des solistes de l’Opéra de Francfort, où je suis depuis huit ans. J’y ai énormément appris et j’ai eu de nombreuses opportunités extraordinaires tout en développant ma carrière à l’international.

Votre biographie met en avant une « affinité pour Dvořák ». Laquelle de ses œuvres vous a d’abord fait découvrir ce lien, et qu’est-ce qui, dans ses compositions pour ténor, vous fait vous sentir comme chez vous ?

J’ai commencé à travailler mon premier rôle de Prince dans Rusalka il y a près de dix ans, et j’ai ressenti un lien avec la musique et le langage que je n’avais pas vraiment éprouvé depuis ma découverte de l’opérette et du grand opéra français.

Ce qui m’a attiré chez le Prince, c’est que, outre le fait qu’il possède une musique parmi les plus extraordinaires que l’on puisse imaginer — des lignes parmi les plus lyriques et les plus belles, mêlées à des passages dramatiques vraiment magnifiques et déchirants — vous avez également affaire à un personnage très tourmenté. Il y a des moments d’une grande romance, mais aussi des moments de grande souffrance.

Il se trouve que j’ai un registre assez large, mais j’ai très vite découvert ce qui me plaisait le plus, à savoir principalement le répertoire français, allemand et slave. J’apprécie l’italien et je chante volontiers en italien, mais je trouve qu’il est un peu plus difficile de trouver le style et les éléments linguistiques adaptés.

Ainsi, en prenant de l’âge, j’ai recentré ma carrière et trouvé ce qui me convient le mieux et ce qui me met le plus en valeur, car c’est un élément très important dans ce milieu. On ne peut pas toujours choisir ce qu’on veut chanter. Parfois, c’est le milieu qui choisit à notre place.

Ainsi, en prenant de l’âge, j’ai recentré ma carrière et trouvé ce qui me convient le mieux et ce qui me met le plus en valeur, car c’est un élément très important dans ce milieu. On ne peut pas toujours choisir ce qu’on veut chanter. Parfois, c’est le milieu qui choisit à notre place.

Au final, la question de ma stratégie de carrière a été en partie un choix et une orientation que j’ai définis au fil du temps avec mes alliés — ma direction, mes coachs et mes professeurs — mais aussi le résultat des forces du marché et de la façon dont le secteur me perçoit. Ces deux éléments combinés m’ont aidé à trouver la bonne voie.

Il se trouve que j’ai un registre assez large, mais j’ai très vite découvert ce qui me plaisait le plus, à savoir principalement le répertoire français, allemand et slave. J’apprécie l’italien et je chante volontiers en italien, mais je trouve qu’il est un peu plus difficile de trouver le style et les éléments linguistiques adaptés.

Ainsi, en prenant de l’âge, j’ai recentré ma carrière et trouvé ce qui me convient le mieux et ce qui me met le plus en valeur, car c’est un élément très important dans ce milieu. On ne peut pas toujours choisir ce qu’on veut chanter. Parfois, c’est le milieu qui choisit à notre place.

Vous incarnez Don José dans les représentations de Carmen de Bizet proposées par le State Opera South Australia en octobre. Parlez-nous de ce personnage, décrit comme un « soldat nigaud » dans le communiqué de presse.

Je ne décrirais absolument pas Don José comme un soldat nigaud. Je suppose que je vais devoir en parler au service marketing. [rires]

Au final, je trouve que Don José est un personnage très humain. C’est quelqu’un qui n’a peut-être pas la meilleure maîtrise de lui-même et qui entretient sans doute une relation compliquée avec sa famille et son propre passé. Il a manifestement des problèmes de colère. S’il avait mené sa vie différemment s’il avait peut-être lu un peu Marc Aurèle ou Épictète et suivi une thérapie, il aurait pu être un être humain tout à fait normal.

Il a manifestement des problèmes de colère. S’il avait mené sa vie différemment s’il avait peut-être lu un peu Marc Aurèle ou Épictète et suivi une thérapie, il aurait pu être un être humain tout à fait normal.

Lorsqu’ils ont une altercation qui le fait perdre son sang-froid, sans même se rendre compte de ce qu’il fait, il la tue et le regrette aussitôt. Je ne sais pas exactement ce qu’il advient de Don José dans la suite, mais j’ai du mal à imaginer que ce soit une fin heureuse.

Mais l’un des inconvénients qui va de pair avec ces atouts, c’est qu’il y a une partie de moi qui ne se sent jamais chez elle, où que je sois.

Un élément que je pourrais évoquer, c’est que, bien sûr, étant originaire de Navarre, José est basque, et il est en quelque sorte un hybride espagnol-français. De la même manière, en tant qu’Autrichien, surtout originaire de la frontière suisse, je suis en quelque sorte un hybride allemand

Don José occupe une place de choix dans le répertoire français, mais votre carrière s’oriente pourtant largement vers des rôles allemands et slaves. Qu’est-ce qui vous a ramené vers l’opéra français aujourd’hui, et le fait de chanter Dvořák ou Wagner modifie-t-il votre approche du phrasé et de l’intensité dramatique chez Bizet ?

Si ma carrière s’oriente effectivement beaucoup vers les répertoires slaves et allemands, c’est aussi en raison de ma situation au sein de mon théâtre à Francfort. C’est pour cela qu’on fait volontiers appel à moi, tout comme pour le répertoire français.

C’est d’ailleurs dans le répertoire français que j’ai remporté bon nombre de mes plus grands succès, que ce soit dans La Juive ou dans le rôle-titre de Werther. Ayant déjà forgé une identité artistique très forte dans le répertoire français, Don José constitue la suite logique. Et j’en suis à un stade de ma carrière et de mon évolution en tant que chanteur où je peux aborder ce rôle exigeant, je l’espère, avec une certaine maîtrise et un certain talent, tout en offrant une interprétation convaincante.

C’est d’ailleurs dans le répertoire français que j’ai remporté bon nombre de mes plus grands succès, que ce soit dans La Juive ou dans le rôle-titre de Werther. Ayant déjà forgé une identité artistique très forte dans le répertoire français, Don José constitue la suite logique

Cette production est mise en scène par Laura Hansford et se déroule dans le Séville original de 1825. Avez-vous déjà travaillé avec Laura ? Quels aspects de sa vision ou du cadre historique ont le plus influencé votre présence scénique, votre accent ou votre univers émotionnel en tant que José ?

Tout d’abord, je tiens à préciser d’emblée que Laura est une metteuse en scène formidable. Elle fait preuve d’une attitude collaborative qui donne très naturellement envie de travailler pour elle et de se surpasser à ses côtés. Le fait de pouvoir apporter une grande partie de ma propre expérience et de ma propre identité au rôle n’est pas toujours possible dans toutes les productions d’opéra, ni avec tous les metteurs en scène; j’en suis donc très reconnaissante.

À Séville, en 1825, le citoyen lambda était constamment entouré d’autres personnes. On vivait à l’étroit et on menait sa vie quotidienne dans des espaces confinés ; on avait souvent l’impression de ne jamais pouvoir profiter d’un moment de paix ou d’intimité. Cela faisait tout simplement partie du mode de vie dans l’une des plus grandes villes d’Europe de cette époque. Laura a vraiment très bien su rendre cela : cette idée qu’il y a toujours un regard braqué sur vous, que vous n’êtes jamais vraiment seul et que vous devez donc modérer vos ardeurs.

Laura a vraiment très bien su rendre cela : cette idée qu’il y a toujours un regard braqué sur vous, que vous n’êtes jamais vraiment seul et que vous devez donc modérer vos ardeurs.

Ce que je trouve également très intéressant dans son concept, c’est cet univers qui semble magnifique et coloré, mais qui est peuplé de personnages ternes, réalistes et très humains. Il y a un contraste saisissant entre la beauté visuelle de cet univers et la réalité des personnes qui y vivent. Nous avons également fait de notre mieux pour ignorer certains de ces concepts moraux d’un autre temps et certains préjugés concernant Carmen, car nous ne voulons pas romancer la violence à son égard, ni la dépeindre simplement comme une séductrice.

Nous avons également fait de notre mieux pour ignorer certains de ces concepts moraux d’un autre temps et certains préjugés concernant Carmen, car nous ne voulons pas romancer la violence à son égard, ni la dépeindre simplement comme une séductrice.

Nous avons d’ailleurs eu l’occasion de travailler ensemble sur un autre opéra traitant de l’altérité et d’une relation brisée : il s’agissait de Rusalka à l’Opera Australia l’année dernière. Laura a également réalisé un travail remarquable sur cette production, et c’est un honneur de collaborer à nouveau avec elle.

je pense qu’il est très facile de tomber dans le piège de le rendre trop sentimental. Il faut garder à l’esprit que cet air est un véritable parcours. Il fait suite à une dispute au cours de laquelle José est contrarié et agacé parce qu’il a le sentiment que Carmen ne le comprend pas.

Vous partagerez la scène avec la soprano d’Australie-Méridionale Charlotte Kelso dans le rôle-titre de Carmen. Avez-vous déjà travaillé ensemble ?

Je n’ai jamais travaillé avec Charlotte auparavant, ce sera donc ma première collaboration avec elle. C’est une artiste formidable, dotée d’une grande expérience, d’un talent et d’un savoir-faire exceptionnels, et elle apporte une palette de nuances très riche à ce rôle.

 

Maintenant que j’ai terminé l’ébauche de la scène finale et que j’ai accompli une grande partie de ce travail préparatoire essentiel, j’ai vraiment hâte d’approfondir la relation entre Carmen et Don José, et de le faire avec elle tout au long de la période de répétitions et des représentations.

Dane Lam, directeur artistique du State Opera South Australia, a déclaré que Carmen reste l’une des histoires et des partitions les plus reconnaissables de l’opéra, ce qui en fait un choix idéal tant pour les nouveaux spectateurs que pour les habitués. Selon vous, qu’est-ce qui rend cet opéra si accessible aux novices tout en restant gratifiant pour les habitués ?

En venant voir Carmen, vous assistez non seulement, à mon avis, à l’une des plus grandes démonstrations techniques de ce que peut être l’opéra, mais aussi à l’une des plus grandes démonstrations émotionnelles de ce que peut être l’opéra. Quand les gens pensent à l’opéra, ils imaginent une femme coiffée d’un casque à la Wagner, ou bien de grands airs romantiques, ou encore de grands chœurs. Et Carmen incarne vraiment tout cela.

En venant voir Carmen, vous assistez non seulement, à mon avis, à l’une des plus grandes démonstrations techniques de ce que peut être l’opéra, mais aussi à l’une des plus grandes démonstrations émotionnelles de ce que peut être l’opéra. Quand les gens pensent à l’opéra, ils imaginent une femme coiffée d’un casque à la Wagner, ou bien de grands airs romantiques, ou encore de grands chœurs. Et Carmen incarne vraiment tout cela.

Le public aura l’occasion d’entendre certaines des musiques les plus célèbres et les mieux écrites du répertoire, avec des chœurs parmi les plus reconnaissables, de magnifiques entractes, des passages orchestraux et des airs. C’est un excellent opéra pour une première découverte, même s’il s’adresse peut-être davantage à un public adulte, car le sujet est assez sombre.

Au final, nous sommes tous plus proches de commettre les erreurs de Don José que d’atteindre la grandeur d’un personnage héroïque ou noble. Il y a un peu de Don José, ou de Don Giovanni d’ailleurs, en chacun de nous. Mais, espérons-le, pas trop.

J’ai interprété la plupart des rôles que je souhaitais chanter dans le répertoire lyrique. On ne peut pas chanter indéfiniment des personnages jeunes, naïfs et au grand cœur sans finir par s’en lasser un peu. Mais il me reste encore quelques rôles lyriques à interpréter. Je vais bientôt incarner Alfredo dans La Traviata, un rôle que je n’ai jamais eu l’occasion d’interpréter jusqu’à présent.