Belle Chen entame une tournée australienne pour présenter son album « Ravel in the Forest », inspiré de Ravel

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La pianiste et compositrice Belle Chen revient en Australie ce mois-ci avec Ravel in the Forest, l’album qu’elle a créé après avoir côtoyé la musique de Maurice Ravel pendant des années. S’inspirant de ses souvenirs d’interprétation de ses œuvres orchestrales avec le Queensland Youth Orchestra, Chen a entendu des fragments de Ravel refaire surface alors qu’elle improvisait – des échos qui sont devenus un pont entre son passé musical et sa pratique créative actuelle. Deux ans après la sortie de l’album, ses compositions continuent d’évoluer au fil des concerts, ce qui signifie que le public australien pourrait découvrir des versions ayant considérablement évolué depuis le début de la tournée en 2024. Belle Chen s’entretient avec nous au sujet de Ravel, des forêts tropicales et des raisons pour lesquelles le piano reste pour elle le moyen d’expression le plus sincère.

Belle ChenCrédit photo: Harry Cornish — Crédit photo: Harry Cornish

Bonjour Belle, vous êtes sur le point d’entamer une tournée australienne avec votre album Ravel in the Forest, que vous avez à la fois composé et interprété. Qu’est-ce qui, dans le langage musical ou l’univers de Maurice Ravel, a initialement suscité l’inspiration pour cet album en particulier ?

Bonjour ! Maurice Ravel est un compositeur et interprète qui a eu un impact incroyablement important sur mon propre parcours créatif – tant en tant qu’interprète qu’en tant que compositrice. Quand j’étais plus jeune, j’ai suivi une formation de pianiste classique, et j’ai toujours été émerveillée par la façon dont Ravel parvenait à faire sonner le piano comme un orchestre (en particulier dans des pièces telles que La Valse). J’ai également passé quelques années à jouer au sein du QYO, ce qui m’a permis de me familiariser avec ses œuvres orchestrales. Je me souviens avoir été fascinée par la manière colorée et imaginative dont il orchestrait (là encore, l’orchestration de ce même morceau, La Valse, en est un excellent exemple, tout comme son orchestration des Pictures at an Exhibition (Tableaux d’une exposition) de Moussorgski).

Quand j’étais plus jeune, j’ai suivi une formation de pianiste classique, et j’ai toujours été émerveillée par la façon dont Ravel parvenait à faire sonner le piano comme un orchestre (en particulier dans des pièces telles que La Valse).

Lorsque je concevais Ravel in the Forest, j’ai commencé à entendre résonner dans mon esprit des échos de motifs tirés de son œuvre, d’abord à travers l’improvisation. Cela ressemblait presque à des échos de mon passé, lorsque je passais beaucoup de temps avec sa musique. D’une certaine manière, cet album est un pont qui relie mon passé à ma créativité actuelle. C’est comme si de nombreux moments vécus étaient tous condensés en un seul.

Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez entendu Ravel ? De quelle composition s’agissait-il, et comment avez-vous vécu cette première expérience émotionnelle ou sensorielle ?

Oui, la première fois que j’ai entendu Ravel, c’était aussi la première fois que je le jouais. C’était « Prélude ». Je choisissais des morceaux pour mon examen de piano et je suis tombée complètement amoureuse de cette pièce. Elle est si épurée, et pourtant tant d’émotion est condensée à travers le mouvement harmonique et le choix des notes dans la mélodie.

Ravel in the Forest est une œuvre si complexe et si riche en nuances. De l’étincelle initiale de l’idée au master final, combien de temps a duré le parcours de composition et d’enregistrement de cet album ?

Si ma mémoire est bonne, il a fallu bien plus de deux ans entre le moment de l’inspiration et la livraison des masters (c’est-à-dire le moment où la musique a été libérée dans le monde). Depuis sa sortie, j’ai continué à faire la tournée de l’album (c’est la deuxième année de tournée). C’est intéressant, car parfois, un morceau continue de grandir, de se transformer et d’évoluer lors des concerts. Certains des morceaux que vous entendrez lors de la tournée australienne sonneront de manière remarquablement différente de ce à quoi ils pouvaient ressembler au début de la tournée (en 2024).

C’est intéressant, car parfois, un morceau continue de grandir, de se transformer et d’évoluer lors des concerts. Certains des morceaux que vous entendrez lors de la tournée australienne sonneront de manière remarquablement différente de ce à quoi ils pouvaient ressembler au début de la tournée (en 2024).

Belle Chen Photo credit: Harry Cornish — Photo credit: Harry Cornish

Certains de vos morceaux ont un caractère profondément cinématographique : il est incroyablement facile d’évoquer des scènes de film très vivantes en les écoutant. Lorsque vous vous mettez à composer, partez-vous d’une histoire visuelle précise, d’une émotion centrale, ou est-ce que cela est déclenché par quelque chose de complètement différent ?

Je pars toujours d’un sentiment, généralement une émotion profondément ancrée, un peu trop complexe pour être exprimée avec des mots. À partir de là, je commence à expérimenter et à improviser sur différents instruments pour trouver ce qui transmet le mieux ce sentiment de manière naturelle. Parfois, je le trouve rapidement, et parfois, un morceau ne prendra forme que plusieurs années plus tard.

Je pars toujours d’un sentiment, généralement une émotion profondément ancrée, un peu trop complexe pour être exprimée avec des mots.

Revenons un peu en arrière dans votre histoire. Comment le piano est-il entré dans votre vie, et avez-vous grandi dans un foyer où la musique et les musiciens étaient omniprésents ?

J’étais la première musicienne de ma famille, il n’y a donc pas d’histoire nostalgique liée à la découverte des instruments de la famille ou quoi que ce soit de ce genre. À l’âge de 5 ans, ma mère m’a inscrite à des cours de piano de courte durée, car c’était une pratique courante à l’époque. Je me souviens qu’enfant, j’étais très attiré par la taille du piano. Il me semblait gigantesque aux yeux d’un enfant de 5 ans. Il m’intriguait, mais ce n’est qu’à l’adolescence que j’ai pris conscience de ce que cet instrument représentait pour moi.

Il y a une grande différence entre apprécier un instrument et y consacrer sa vie. Y a-t-il eu un « point de non-retour » précis ou un moment décisif où vous avez décidé de faire du piano votre métier pour la vie ?

Oui, je vais rebondir sur la question précédente. J’ai beaucoup déménagé pendant mon enfance et j’avais du mal à garder des amis. Pour moi, le piano était la seule constante, et il est devenu (jusqu’à aujourd’hui) le moyen le plus significatif et le plus sincère de donner un sens à ce qui se passe autour de moi et d’exprimer avec authenticité des choses difficiles à décrire avec des mots.

Pour moi, le piano était la seule constante, et il est devenu (jusqu’à aujourd’hui) le moyen le plus significatif et le plus sincère de donner un sens à ce qui se passe autour de moi et d’exprimer avec authenticité des choses difficiles à décrire avec des mots.

Vos prochains concerts en Australie ne mettront en scène que vous et un piano à queue. L’album lui-même regorge d’enregistrements sur le terrain très évocateurs, comme des chants d’oiseaux et le murmure de l’eau. Comment ces performances acoustiques en solo recontextualisent-elles la musique, et comment parvenez-vous à recréer ces environnements naturels en utilisant uniquement les touches du piano ?

Aha ! Je vais vous révéler un secret… il n’y a en fait aucun enregistrement sur le terrain dans l’album ! Je prends votre remarque comme un compliment. Tous les sons évoquant la nature ont été créés à l’aide de synthétiseurs et d’un piano électrique. J’ai opté pour cette approche sur cet album en particulier parce que je voulais créer un univers imaginaire, évocateur et presque surréaliste – où chaque son semble familier tout en étant un peu étrange.

je voulais créer un univers imaginaire, évocateur et presque surréaliste – où chaque son semble familier tout en étant un peu étrange.

Pour la tournée australienne, je me produirai avec un synthétiseur et un piano électrique, comme je l’ai fait lors de mes concerts en solo au Royaume-Uni et en Europe. J’ai vraiment hâte d’y être, car je n’ai pas joué en Australie depuis très longtemps.

Vous avez passé plusieurs années décisives à Brisbane, où vous avez vécu et étudié la musique, avant de vous installer à Londres. Que ressentez-vous à l’idée de ramener Ravel in the Forest sur le sol australien ? Est-ce que se produire ici vous donne l’impression d’un retour aux sources pour votre musique ?

En fait, je suis un peu nerveuse. J’ai grandi à Brisbane, mais c’est à Londres que je me suis vraiment trouvée en tant que personne. Je suis ravie de revenir pour me produire ici, mais d’une certaine manière, je suis aussi un peu nerveuse, car j’ai l’impression d’être sur le point de regarder mon ancien moi dans les yeux à travers un miroir. Le premier concert aura lieu dans le cadre du Melbourne International Jazz Festival, le 20 octobre ; je suppose que je saurai alors ce que je ressentirai réellement.

L’Australie possède un paysage sonore naturel si particulier et si vivant – des chants d’oiseaux uniques à l’immensité du bush. Est-ce que des souvenirs sensoriels spécifiques liés au paysage australien ont influencé la « forêt » que tu as créée dans cet album, même inconsciemment ?

Oui, les graines de cet album ont germé lorsque j’ai passé du temps dans les forêts tropicales près de Maleny et également près du mont Tambourin, et elles se sont épanouies pour donner naissance à l’album après mon retour au Royaume-Uni. C’est une histoire que je raconte à chaque concert de la tournée jusqu’à présent. Venez à un concert pour en savoir plus !

les graines de cet album ont germé lorsque j’ai passé du temps dans les forêts tropicales près de Maleny et également près du mont Tambourin, et elles se sont épanouies pour donner naissance à l’album après mon retour au Royaume-Uni.

Lorsque vous interprétez Ravel in the Forest en concert, emmenez-vous le public exactement dans le même parcours que celui de la liste des titres de l’album, ou réorganisez-vous le fil narratif pour la scène ?

Non, c’est beaucoup plus organique en concert. J’adopte une approche improvisée lors des scènes principales lorsque je me produis sur scène.

Comme votre travail estompe à merveille les frontières entre la musique classique, électronique, ambient et le jazz, il défie toute catégorisation facile. Si vous deviez décrire l’essence même de votre musique à quelqu’un qui ne l’a jamais entendue, quels mots utiliseriez-vous ?

Je ne suis pas sûr qu’il y ait une réponse simple à cette question. Peut-être que la meilleure analogie serait ce sentiment où la joie, la douceur, la tristesse et la vulnérabilité coexistent d’une manière ou d’une autre. Ce que nous ressentons comporte tant de nuances subtiles, et celles-ci coexistent rarement de manière isolée. C’est ainsi que je perçois ma musique.

la meilleure analogie serait ce sentiment où la joie, la douceur, la tristesse et la vulnérabilité coexistent d’une manière ou d’une autre. Ce que nous ressentons comporte tant de nuances subtiles, et celles-ci coexistent rarement de manière isolée. C’est ainsi que je perçois ma musique.

En fin de compte, que souhaitez-vous que le public australien ressente intérieurement pendant le concert, et quelles pensées ou émotions espérez-vous qu’il emporte avec lui en rentrant chez lui ce soir-là ?

Je pense que chaque personne peut vivre une expérience différente pendant le concert, en fonction de son parcours et de ce qu’elle traverse actuellement dans sa vie.

Pourquoi les gens devraient-ils venir voir vos concerts ?

Il y a actuellement environ 8,3 milliards de personnes dans le monde. Chaque fois que je monte sur scène, je suis infiniment reconnaissante envers toutes les personnes présentes dans la salle, car la probabilité de retrouver exactement les mêmes personnes réunies dans cette même salle est quasi nulle. Quand je me produis, une grande partie de ma prestation est également le reflet des personnes présentes dans la salle. C’est une expérience partagée, unique à ce moment et à ce lieu, qui ne se reproduira probablement jamais de la même manière.

Souhaitez-vous ajouter quelque chose ?

Merci beaucoup pour cette interview. J’ai hâte de vous rencontrer bientôt !

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Nous remercions Belle Chen pour cette interview et nous avons hâte de la voir en concert