Dans la nouvelle production de Hansel & Gretel de State Opera South Australia, le baryton Morgan Pearse incarne Peter, le père des enfants : un parent moderne en mal de chance, dont les défauts sont davantage le fruit de la pauvreté que de la malveillance. Si le nom de « Hansel et Gretel » évoque immédiatement les frères Grimm et l’Allemagne, il est largement admis que cette histoire trouve ses origines en France, avec Finette Cendron de Madame d’Aulnoy et Le Petit Poucet de Charles Perrault, tous deux écrits plus d’un siècle auparavant.
Ayant grandi dans un environnement musical, entouré de parents, de professeurs et de camarades qui l’ont toujours soutenu, et ayant chanté des cantates de Bach tout au long de sa scolarité, Morgan Pearse s’est frayé un chemin vers l’opéra pas à pas, guidé par des mentors et des moments décisifs, comme le fait d’avoir été choisi pour incarner le Comte dans Le nozze di Figaro de Mozart au Royal College of Music. Au fil de la conversation, Morgan explique comment des lieux sacrés comme Versailles renforcent son lien avec le répertoire, pourquoi il s’efforce de préserver l’humanité des personnages sur scène, et comment il espère que le public verra que, malgré les traumatismes, la famille et l’amour l’emportent.
À PROPOS DE MORGAN
Qu’est-ce qui vous a d’abord attiré vers l’opéra ? Y a-t-il eu des chanteurs, des enregistrements ou des représentations en direct particuliers qui ont rendu cet art irrésistible à vos yeux ?
J’ai eu l’incroyable chance de grandir dans un environnement baigné de musique dès mon enfance. Bien qu’aucun de mes parents ne fût musicien professionnel, j’ai été encouragé tout au long de ma scolarité, du primaire au lycée, par eux, par les professeurs qui m’ont accompagné et par tous les autres enfants de mon âge passionnés de musique qui m’entouraient. Bach occupait une place prépondérante : mon lycée a interprété l’intégralité des cantates de Bach sur une période de dix ans, et il n’y a pas de meilleur moyen de faire découvrir la musique à quelqu’un que de le plonger dans un environnement bienveillant où la musique est encouragée, considérée comme « cool » et populaire. J’aimerais juste que tout le monde ait eu la même éducation !
Vous êtes-vous d’emblée imaginé comme chanteur d’opéra, ou cette profession s’est-elle révélée à vous petit à petit ?
Pour moi, cela s’est vraiment fait étape par étape. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de gens qui « savent » beaucoup plus tôt, mais j’ai sans aucun doute trouvé ma propre voie vers ce métier, principalement grâce aux conseils de personnes qui ont compté pour moi.
Vous avez déclaré venir d’une famille de non-musiciens. Comment votre famille a-t-elle réagi lorsque la perspective d’une carrière d’opéra a commencé à se dessiner ?
Oh, j’ai eu une chance incroyable d’avoir une famille qui considérait sans réserve que chaque activité de chacun de ses trois enfants avait de la valeur. On ne pouvait pas rêver de trois enfants aux centres d’intérêt plus disparates, c’était donc sans aucun doute un immense témoignage de la part de mes parents ! Je pense qu’au final, je sais aujourd’hui que mes parents me soutiendront toujours et veulent que je réussisse. Si demain cela signifie autre chose, ils seront les premiers à soutenir quoi que ce soit !
Y a-t-il eu une représentation ou une opportunité en particulier qui vous a fait penser : « C’est vraiment ma carrière maintenant » ?
Je pense que c’est probablement le moment où l’on m’a demandé de monter sur scène et de chanter mon premier « grand » rôle lorsque j’étais au Royal College of Music : le Comte dans Le nozze di Figaro de Mozart. J’étais vraiment très novice quand je me suis installé à Londres, entourée de gens qui avaient beaucoup plus d’expérience musicale et qui s’en sortaient très bien, et le fait que des personnalités importantes me disent que j’étais douée, c’était vraiment quelque chose… Je me souviens aussi de plusieurs occasions où j’ai fait des débuts marquants et où j’ai ressenti un émerveillement différé : des chefs d’orchestre célèbres, des salles prestigieuses, des collègues et des rôles – tout cela ressemble à un simple travail sur le moment, puis après coup, on se rend compte : « Mon Dieu, je viens de chanter dans la salle X avec telle ou telle personne », et je me pince pour y croire.
Je me souviens aussi de plusieurs occasions où j’ai fait des débuts marquants et où j’ai ressenti un émerveillement différé : des chefs d’orchestre célèbres, des salles prestigieuses, des collègues et des rôles – tout cela ressemble à un simple travail sur le moment, puis après coup, on se rend compte : « Mon Dieu, je viens de chanter dans la salle X avec telle ou telle personne », et je me pince pour y croire.
Vous vous êtes produite avec l’Opéra Royal de Versailles dans la Passion selon Saint Jean de Bach au début de cette année. Le fait de se produire en France, ou dans un lieu chargé d’histoire comme Versailles, change-t-il votre rapport au répertoire ?
Je dois dire que la première fois que je suis entrée dans la Chapelle Royale de Versailles, le temps s’est arrêté un instant. La Chapelle est presque exclusivement dédiée à la musique sacrée (l’opéra voisin étant réservé au reste) et, quelle que soit votre religion (si vous en avez une), il est impossible d’ignorer la magnificence et la dimension spirituelle de cette salle. Interpréter la Passion selon Saint Jean dans un lieu aussi sacré met immédiatement mes talents d’acteur à l’épreuve, et on voit clairement les personnages de cette grande œuvre d’art prendre vie, je dirais même davantage que dans une salle de concert. Un répertoire comme celui-ci n’a pas été conçu pour être simplement chanté à partir d’une partition, mais pour être interprété et, à travers la déclamation, émouvoir le public. On ne peut ignorer à quel point le cadre peut faire partie intégrante de cette narration. Cette année, c’était mon troisième contrat qui m’a conduit à Versailles et je suis aux anges à l’idée d’y retourner pour interpréter à nouveau du Bach à Pâques 2027.
Je dois dire que la première fois que je suis entrée dans la Chapelle Royale de Versailles, le temps s’est arrêté un instant. La Chapelle est presque exclusivement dédiée à la musique sacrée (l’opéra voisin étant réservé au reste) et, quelle que soit votre religion (si vous en avez une), il est impossible d’ignorer la magnificence et la dimension spirituelle de cette salle.
HANSEL ET GRETEL
Qu’est-ce qui vous a d’abord attiré dans la nouvelle production de Hansel et Gretel de la State Opera South Australia ?
Honnêtement, c’était l’occasion de travailler avec tous ces fabuleux collègues et de revenir à Adélaïde et à la State Opera – je ne pouvais pas rêver d’une équipe plus passionnante avec laquelle travailler.
Comment décriviez-vous Peter, le père des enfants ? Est-il fondamentalement aimant, faible, effrayé, irresponsable – ou un mélange des quatre ?
C’est un père humain et moderne qui est vraiment en mal de chance. L’un des thèmes centraux de cet opéra est la manière dont le désespoir et la pauvreté altèrent le jugement. Peter n’est pas un fabricant de balais prospère, sa famille n’a rien à manger et l’avenir s’annonce sombre. Il choisit, à tort, de se réfugier dans l’alcool et, en consommant sa boisson préférée, le kümmel (vodka aux graines de carvi), il ne donne pas vraiment l’exemple à ses enfants et n’améliore guère la situation familiale non plus. Ayant moi-même bu un peu de kümmel à des « fins de recherche » pendant la période de répétitions, je peux également confirmer que le kümmel n’est pas une très bonne idée, même dans les meilleures circonstances…
Il choisit, à tort, de se réfugier dans l’alcool et, en consommant sa boisson préférée, le kümmel (vodka aux graines de carvi), il ne donne pas vraiment l’exemple à ses enfants et n’améliore guère la situation familiale non plus. Ayant moi-même bu un peu de kümmel à des « fins de recherche » pendant la période de répétitions, je peux également confirmer que le kümmel n’est pas une très bonne idée, même dans les meilleures circonstances…
Vous avez récemment interprété Mercutio dans Roméo et Juliette de Gounod pour le State Opera South Australia, et vous avez également incarné Escamillo dans Carmen. Après avoir chanté Mercutio, Escamillo et maintenant Peter, comment faites-vous la distinction entre un personnage d’opéra plus grand que nature et une figure paternelle plus vulnérable et humaine ?
En général, je m’efforce toujours de trouver chez les personnages que j’incarne sur scène quelque chose d’humain et non de « joué ». Chaque fois que je vais au théâtre ou à l’opéra, ce sont ces types de personnages avec lesquels je m’identifie personnellement.
Hansel et Gretel de Humperdinck a été créé à Weimar, mais son accueil à Paris a suscité des comparaisons entre le conte des frères Grimm Hansel et Gretel et Le Petit Poucet du français Charles Perrault. Connaissez-vous ce dernier ? Voyez-vous un lien entre les contes littéraires français, tels que « Le Petit Poucet » de Perrault, et la tradition des frères Grimm à l’origine de Hansel et Gretel ?
Il existe des similitudes indéniables entre ces deux récits : des enfants qui se perdent dans des forêts aux qualités mystérieuses, des familles démunies qui les attendent chez elles, des personnages magiques rusés, qui leur imposent une sorte d’épreuve. Je pense que les liens entre ces deux récits sont profonds et reflètent le fait que, dans leurs deux pays d’origine, la cellule familiale était primordiale et que les triomphes du Petit Poucet et de Hansel et Gretel sont, à juste titre, vénérés. J’ajouterais toutefois que, d’un point de vue culturel, les deux contes diffèrent : le petit ogre est déjoué par Petit Pouce grâce à son intelligence et à sa ruse, dans un style picaresque qui rappelle presque Huckleberry Finn, ou même Don Quichotte. Dans l’ensemble, cette même atmosphère n’est pas aussi présente dans le conte des frères Grimm, où le romantisme allemand, tant dans la musique que dans le récit, est beaucoup plus sombre, plus grave et empreint de danger. On n’a pas seulement un ogre menaçant, mais aussi un four comme instrument de mort, la terreur des enfants, et même la honte face à leurs erreurs. Dans ma lecture du texte, Hansel et Gretel entreprennent sans aucun doute un parcours psychologique bien plus sombre.
Dans l’ensemble, cette même atmosphère n’est pas aussi présente dans le conte des frères Grimm, où le romantisme allemand, tant dans la musique que dans le récit, est beaucoup plus sombre, plus grave et empreint de danger. On n’a pas seulement un ogre menaçant, mais aussi un four comme instrument de mort, la terreur des enfants, et même la honte face à leurs erreurs. Dans ma lecture du texte, Hansel et Gretel entreprennent sans aucun doute un parcours psychologique bien plus sombre.
La State Opera South Australia décrit « Hansel et Gretel » de Constantine Costi comme une « mise en scène visionnaire qui bouscule les codes du genre ». En quoi est-elle visionnaire et bouscule-t-elle les codes du genre ?
Et bien, il faudra évidemment poser la question à Con… Sans trop en dévoiler avant la première, je pense que lorsqu’on adapte au spectacle une histoire aussi connue, il existe de nombreuses façons de la mettre en scène. Ce que j’espère que le public verra, c’est une adaptation fidèle du conte, mais aussi une touche de noirceur, d’humour, de beauté et de moments d’humanité sincères.
Ce que j’espère que le public verra, c’est une adaptation fidèle du conte, mais aussi une touche de noirceur, d’humour, de beauté et de moments d’humanité sincères.
Cet opéra est présenté au cours de la même saison que Into the Woods de Sondheim. Ce couplage influence-t-il votre vision de l’univers des contes de Grimm que représente Hansel et Gretel ?
Si l’on devait choisir une œuvre pour accompagner un conte de fées, je ne suis pas sûr qu’il y en ait une plus appropriée : Into the Woods de Sondheim est bien connu pour s’inspirer de nombreux contes de fées différents et les transformer en quelque chose de totalement différent – Parfait !
Qu’ont apporté Constantine Costi et Jonathon Oxlade à l’univers de cet opéra ?
C’est la première fois que je travaille avec l’un ou l’autre, mais d’après ce que j’ai pu constater jusqu’à présent, je suis ravi de vous annoncer que nous disposons d’un décor époustouflant, de magnifiques costumes et, surtout, d’un environnement de travail collaboratif et créatif où (je l’espère) nous allons produire un opéra merveilleux que vous pourrez venir découvrir.
Que souhaitez-vous que le public ressente envers Pierre à la fin ? Pas seulement s’il lui pardonne, mais s’il le comprend ?
Je ne suis pas sûr qu’il y ait quoi que ce soit à pardonner à Pierre. La leçon morale de cet opéra, du moins pour moi, est que la pauvreté a poussé tant la mère que le père au désespoir, ce qui se manifeste par l’alcoolisme du père et par le fait que la mère envoie les enfants dans la forêt cueillir des baies pour avoir un moment de répit. L’attrait que la maison en pain d’épices exerce sur les enfants, en tant que solution facile et réconfortante à la faim, est une mauvaise solution. À ce moment-là cependant, c’est la pauvreté qui a mis tous les personnages dans cette situation. À la fin de l’opéra, j’espère que le public verra que la coopération des deux enfants pour tuer la sorcière et celle des parents pour retrouver leurs enfants permettent de réunir à nouveau la cellule familiale. Malgré tous les traumatismes que chacun a subis, la famille et l’amour l’emportent.
À la fin de l’opéra, j’espère que le public verra que la coopération des deux enfants pour tuer la sorcière et celle des parents pour retrouver leurs enfants permettent de réunir à nouveau la cellule familiale. Malgré tous les traumatismes que chacun a subis, la famille et l’amour l’emportent.
Pourquoi le public devrait-il venir voir Hansel et Gretel de la State Opera South Australia ?
C’est une belle histoire, accompagnée d’une musique absolument époustouflante ; Humperdinck a été l’élève puis l’assistant de Wagner, et l’orchestration est grandiose, riche en nuances et regorge de thèmes et de leitmotivs liés aux personnages. Je dirais également que cette œuvre séduit un large éventail de tranches d’âge. Notre mise en scène présente certes une représentation sombre et effrayante de la sorcière (elle ne s’adresse donc peut-être pas à un public trop jeune !), mais elle comporte une bonne dose de modernité, incarnée par les parents qui se cachent dans les sous-entendus, ce qui permet de maintenir l’intérêt d’un large public pour l’histoire. La pièce n’est pas non plus une épreuve d’endurance : d’une durée d’environ deux heures, avec au milieu l’un des duos les plus époustouflants de tout l’opéra, c’est une soirée idéale.
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Nous remercions Morgan Pearse pour cette interview et avons hâte de voir Hansel & Gretel ce week-end.
INFOS CLÉS SUR HANSEL & GRETEL
QUOI : Hansel & Gretel
OÙ : Her Majesty’s Theatre, ADÉLAÏDE
QUAND : 4 représentations uniquement :
vendredi 21 août à 19 h 30,
mardi 25 août à 19 h 30,
jeudi 27 août à 19 h 30, et
samedi 29 août 2026 à 19 h 30
COMMENT : Achetez vos billets par ce lien.
COMBIEN : Les billets au tarif plein varient entre 79 $ et 199 $. Des billets à 35 $ sont disponibles pour les moins de 30 ans.
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