Johanna Allen fait son retour à la State Opera South Australia dans le rôle de la femme du boulanger dans Into the Woods, la comédie musicale de Stephen Sondheim et James Lapine, récompensée par un Tony Award, qui revisite des contes de fées bien connus – dont beaucoup ont été écrits et publiés pour la première fois en France par Charles Perrault – pour en faire une réflexion incisive et drôle sur la réalisation des souhaits et le « ils vécurent heureux pour toujours ». Dans cet entretien, la chanteuse et actrice formée à Adélaïde puis à la Juilliard School explique pourquoi les personnages féminins complexes de Sondheim lui semblent si familiers, en quoi le fait de devenir mère a approfondi son interprétation du rôle, et ce que signifie pour elle de porter une comédie musicale de Sondheim sur une scène d’opéra avec une distribution entièrement sud-australienne. Découvrez ci-dessous notre entretien avec Johanna Allen.
Johanna Allen, vous avez étudié à l’université d’Adélaïde où vous avez obtenu à la fois une licence en interprétation musicale (avec mention) et une licence en arts du spectacle (interprétation et mise en scène). Vous avez ensuite remporté une bourse pour étudier auprès de Daniel Ferro à la Juilliard School, à New York. Quand avez-vous su que vous vouliez faire carrière dans les arts du spectacle, et plus particulièrement dans la musique ?
Je pense que j’ai toujours été émue par la rencontre entre les mots et la musique. Je ne crois pas qu’il existe d’union plus puissante. La musique et le jeu d’acteur constituent une expérience partagée avec le public – et c’est cet échange que j’aimais par-dessus tout. Je voulais en faire partie, transmettre cela et l’explorer d’une manière qui fasse rire et émouvoir les gens. C’était donc la voie que je souhaitais suivre. J’ai osé y penser au lycée, mais j’étais plutôt studieuse et je me sentais en quelque sorte obligée de suivre un parcours plus conventionnel. À la dernière minute, j’ai modifié mes préférences universitaires et j’ai passé une audition de dernière minute. Et aujourd’hui, je suis éternellement reconnaissante de l’avoir fait, même si c’est parfois une vie difficile.
Qu’est-ce qui vous a attiré vers ces domaines ?
Ce qui m’a captivée, c’est la découverte d’œuvres que j’adorais : Sondheim, Puccini, Shakespeare, les pièces de Tennessee Williams. Lorsque j’ai découvert ces partitions et ces textes, j’ai ressenti une excitation viscérale, et ça a été le coup de foudre !
À partir de ce week-end, vous incarnez le rôle de la femme du boulanger dans Into the Woods de la State Opera South Australia, aux côtés de Hugh Sheridan dans le rôle de votre mari, le boulanger. Parlez-nous de ce rôle.
C’est une femme moderne dans un monde qui ne l’est pas tant que ça. Elle est intelligente, pragmatique, pleine de cœur et elle aime son mari, mais elle aspire à une vie plus riche. Elle aspire également à avoir un enfant, ce qui constitue un désir complexe dans le contexte de l’histoire. Elle est drôle et authentique. Et j’ai adoré faire sa connaissance.
Vous avez déjà incarné la femme du boulanger lors d’un spectacle de théâtre caritatif, et en 2012, vous aviez déclaré que c’était l’un de vos rôles préférés. En quoi votre compréhension du personnage a-t-elle évolué maintenant que vous le reprenez dans une production complète de la State Opera ?
À vrai dire, quand j’ai interprété ce rôle à l’époque, j’étais trop jeune. Je n’avais pas encore pleinement expérimenté ce que signifie aspirer à devenir parent. Et ce spectacle traite justement du dilemme entre l’amour que l’on porte à ses enfants et la volonté de les protéger dans un monde où il n’y a pas de « fin heureuse ». À l’époque, j’avais une vingtaine d’années, très peu de responsabilités et je n’étais pas encore mère. Et ce n’était pas une production à part entière. Aujourd’hui, je suis mère, j’ai acquis davantage d’expérience de la vie, et nous avons eu l’immense chance d’être guidés par notre metteur en scène visionnaire, Constantine Costi, et son incroyable collaboratrice, Shannon Burns. Ensemble, ils ont enrichi cette œuvre à mes yeux, et elle revêt désormais une signification bien plus profonde qu’à l’époque.
Aujourd’hui, je suis mère, j’ai acquis davantage d’expérience de la vie, et nous avons eu l’immense chance d’être guidés par notre metteur en scène visionnaire, Constantine Costi, et son incroyable collaboratrice, Shannon Burns. Ensemble, ils ont enrichi cette œuvre à mes yeux, et elle revêt désormais une signification bien plus profonde qu’à l’époque.
Et puis, qu’est-ce qui a fait de ce rôle votre préféré ?
J’ai eu la chance d’incarner plusieurs des formidables personnages féminins de Sondheim : Nellie Lovett dans Sweeney Todd, Charlotte dans Night Music et maintenant la femme du boulanger. Je pourrais rester très longtemps dans ces rôles, et dans d’autres de Sondheim, et en être heureuse : il écrit des personnages féminins complexes, remarquables et auxquels on s’identifie facilement. C’est donc mon rôle préféré, mais en réalité, ils le sont tous. Et j’en ai encore toute une liste que j’aimerais interpréter !
Je pourrais rester très longtemps dans ces rôles, et dans d’autres de Sondheim, et en être heureuse : il écrit des personnages féminins complexes, remarquables et auxquels on s’identifie facilement. C’est donc mon rôle préféré, mais en réalité, ils le sont tous.
La femme du boulanger commence par un souhait en apparence simple – avoir un enfant –, mais le parcours de l’héroïne révèle des désirs bien plus complexes. Selon vous, que recherche-t-elle vraiment au début de l’histoire ?
Elle est en quête. Point barre. Aimer et élever un enfant, oui. Mais elle cherche aussi un sens à sa propre vie. Elle se demande s’il peut exister une vie meilleure, une vie plus passionnante, une vie moins banale que la sienne, une vie sans les difficultés auxquelles nous sommes tous confrontés. Et c’est en partie pour cela que cette œuvre reste si pertinente et universelle : n’avons-nous pas tous, à un moment ou à un autre, comparé notre vie à celle d’autrui et rêvé d’une expérience différente ?
Et c’est en partie pour cela que cette œuvre reste si pertinente et universelle : n’avons-nous pas tous, à un moment ou à un autre, comparé notre vie à celle d’autrui et rêvé d’une expérience différente ?
Into the Woods mêle des contes bien-aimés des frères Grimm, notamment Cendrillon, Le Petit Chaperon rouge, Jack et le haricot magique et Raiponce, à une histoire originale mettant en scène un boulanger et sa femme, qui tentent de briser la malédiction d’une sorcière et de fonder une famille. Est-ce que les contes des frères Grimm sont tels que nous les connaissons dans Into the Woods ?
Je pense que le mieux est de venir voir le spectacle. Vous reconnaîtrez tous les personnages de contes de fées, ainsi que les codes de leurs histoires – mais il faut voir où ils ont été réinventés et où ils restent les mêmes !
Sondheim et Lapine remettent en question l’idée du « ils vécurent heureux pour toujours ». En quoi ce changement a-t-il influencé la manière dont vous interprétez les espoirs et les déceptions de la femme du boulanger ?
Je pense que c’est là tout le parcours de la femme du boulanger : elle doit apprendre qu’il n’y a pas de « ils vécurent heureux », et que parfois, les imperfections de nos vies et du quotidien peuvent être tout aussi précieuses que cette notion supposée de « ils vécurent heureux pour toujours ».
Sondheim confie à la femme du boulanger certaines des parties les plus complexes sur le plan émotionnel de la comédie musicale, en particulier Moments in the Woods. Que pouvez-vous nous dire sur l’interprétation de Moments in the Woods, et qu’est-ce qui rend cette chanson si captivante ?
C’est un véritable défi, car ce morceau regorge de tant de mots et de tant de pensées. Et d’une manière ou d’une autre, je dois m’assurer que le public les saisisse tous. Car cette chanson, c’est son bilan, sa réflexion sur son parcours, et sa raison d’être, si l’on peut dire. C’est donc une joie, mais il y a tant de choses à transmettre, en un instant. C’est donc un moment de joie, mais il y a tellement de choses à transmettre sur le moment. Et cela survient juste après qu’un évènement vraiment important lui soit arrivé. Il faut venir voir le spectacle, car je ne vais pas vous dire de quoi il s’agit !
C’est un véritable défi, car ce morceau regorge de tant de mots et de tant de pensées. Et d’une manière ou d’une autre, je dois m’assurer que le public les saisisse tous. Car cette chanson, c’est son bilan, sa réflexion sur son parcours, et sa raison d’être,
La série pose la question suivante : est-ce que le fait d’obtenir ce que l’on veut est forcément une bonne chose pour nous ? Le fait de travailler sur la femme du boulanger a-t-il changé votre façon de voir l’ambition, les compromis ou les conséquences d’un souhait exaucé ?
Je pense que les artistes réfléchissent constamment à toutes ces questions. On n’a jamais l’impression d’avoir atteint le sommet : il faut toujours trouver le prochain travail, passer la prochaine audition, planifier le prochain projet. Tout cela fait partie de l’ambition et contribue à définir ce qu’est le succès. De plus, pour ceux d’entre nous qui sont parents, nous essayons de concilier les besoins de nos enfants avec nos propres besoins artistiques et notre identité. C’est une question complexe à laquelle j’ai toujours réfléchi, mais ces réflexions se sont certainement intensifiées en travaillant sur ce spectacle.
On n’a jamais l’impression d’avoir atteint le sommet : il faut toujours trouver le prochain travail, passer la prochaine audition, planifier le prochain projet. Tout cela fait partie de l’ambition et contribue à définir ce qu’est le succès.
Into the Woods est une comédie musicale de Broadway récompensée par un Tony Award, et non un opéra. À votre avis, qu’est-ce qui a poussé le State Opera South Australia à décider de monter une comédie musicale ?
Je me réjouis de la décision du SOSA de programmer cette œuvre. Une comédie musicale de Sondheim n’est pas une œuvre comme les autres. Elle est complexe, musicalement exigeante, et nécessite des chanteurs professionnels. Bon nombre des membres de la distribution, moi y compris, sommes des chanteurs classiques à part entière. Il s’agit là d’une élévation supplémentaire de la musique, avec une approche différente de la narration, mais qui n’en reste pas moins tout aussi valable. L’art est l’art. Et « l’art n’est pas facile », comme le dit M. Sondheim. Mais cela offre au public une perspective plus large sur la valeur et l’expérience musicales. Et je pense qu’élargir la compréhension de la musique s’inscrit parfaitement dans les idéaux de programmation de toute compagnie d’opéra. Quel merveilleux cadeau offert aux habitants d’Australie-Méridionale !
En quoi la mise en scène d’une comédie musicale de Sondheim par une compagnie d’opéra est-elle particulière, et comment cela influence-t-il la manière dont vous et le reste de la distribution abordez Into the Woods ?
Comme toute œuvre classique, cela exige des interprètes musiciens dotés de précision, d’exactitude, d’une compréhension émotionnelle et d’un solide savoir-faire scénique.
Vous faites partie d’une distribution de 18 artistes originaires d’Australie-Méridionale dans cette production. Que signifie pour vous le fait de faire partie d’une distribution aussi locale ?
C’est littéralement des retrouvailles. Je travaille avec des amis très chers. Hugh et moi nous connaissons depuis notre adolescence. J’ai étudié avec la plupart des membres de la distribution à l’Elder Conservatorium avant de poursuivre mes études à l’étranger. C’est vraiment une joie. Je suis très fière d’être originaire d’Adelaide Je suis très fière d’être originaire d’Adélaïde. Rentrer chez moi et participer à cet événement est un véritable cadeau.
C’est littéralement des retrouvailles. Je travaille avec des amis très chers. Hugh et moi nous connaissons depuis notre adolescence. J’ai étudié avec la plupart des membres de la distribution à l’Elder Conservatorium avant de poursuivre mes études à l’étranger. C’est vraiment une joie. Je suis très fière d’être originaire d’Adelaide Je suis très fière d’être originaire d’Adélaïde. Rentrer chez moi et participer à cet événement est un véritable cadeau.
Vous n’êtes pas une inconnue pour le public du State Opera South Australia, puisque vous avez déjà joué dans Carousel et The Mikado. Qu’appréciez-vous dans votre collaboration avec le State Opera South Australia ?
Cette compagnie m’a offert tant de « premières » : mon premier rôle principal, ma première participation au programme des jeunes artistes. J’étais si jeune et naïve, et je souffrais d’un véritable syndrome de l’imposteur au début de ma carrière. C’est le cas de tout le monde, dans une certaine mesure, tout le temps. Mais je suis très reconnaissante de revenir et de faire partie de ce projet. Et de pouvoir canaliser ce que j’aime tant au sein d’une compagnie qui me tient profondément à cœur.
À qui s’adresse cette production ?
Cette production s’adresse à tout le monde. Elle s’adresse aux amateurs d’opéra qui ne connaissent pas le théâtre musical. Elle s’adresse aux amateurs de comédie musicale qui n’ont pas encore découvert certaines œuvres musicales plus complexes. Elle est drôle, déchirante, familière et authentique : qui ne trouverait pas quelque chose à aimer là-dedans ? Elle s’adresse à tout le monde, vraiment à tout le monde.
This production is for everyone. It’s for people who love opera who don’t know music theatre. It’s for musical lovers who haven’t experienced some of the more complex musical pieces.
Pourquoi devrait-on aller le voir ?
Tous ceux qui connaissent bien les contes de fées, et tous ceux qui ont déjà rêvé, même brièvement, d’une vie différente, trouveront leur bonheur dans Into the Woods. Et puis, après tout, n’est-ce pas le cas de nous tous ? Venez au Bois – vous ne le regretterez pas !
Tous ceux qui connaissent bien les contes de fées, et tous ceux qui ont déjà rêvé, même brièvement, d’une vie différente, trouveront leur bonheur dans Into the Woods.
—
Nous remercions Johanna Allen pour cette interview et nous avons hâte de voir Into the Woods ce weekend.
INFOS CLÉS POUR INTO THE WOODS
QUOI : Into the Woods
OÙ : Her Majesty’s Theatre, ADELAIDE
QUAND : 4 spectacles seulement :
- 19h30 samedi 22 août;
- 19h30 mercredi 26 août;
- 19h30 vendredi 28 août; et
- 13h samedi 29 août 2026
COMMENT : Achetez vos billets par ce lien
COMBIEN : De 79 $ jusqu’à Premium pour 199 $ .
Quel est ton conte préféré des frères Grimm ?
