À moins de deux semaines de la première à Adélaïde du spectacle « Ursula Yovich chante Nina Simone », nous nous entretenons avec l’artiste originaire de Darwin au sujet de la rage, de la fierté et de la révolution douce qui habitent les chansons de Nina Simone. Dans cette interview, Ursula Yovich explique comment ce spectacle lui permet d’engager un dialogue ouvert avec le public et avec Nina Simone elle-même, pourquoi elle estime que ses chansons resteront toujours d’actualité, et comment elle se connecte à sa musique.
Photo: Claudio Raschella
Ursula Yovich, vous présentez votre hommage à la Grande Prêtresse de la Soul, Nina Simone, au Festival de cabaret d’Adélaïde pour sa première à Adélaïde. Qu’est-ce qui vous a attirée vers la musique de Nina Simone ? Et qu’est-ce qui vous a poussée à monter un spectacle autour de ses chansons ?
J’ai été attirée par Nina vers la fin de la vingtaine, après avoir entendu une de ses chansons qui m’a captivée. Cette chanson, bien que dépassée dans son sentiment, m’a poussée à écouter l’histoire émouvante qu’elle racontait tout en chantant des paroles qui ne correspondaient pas tout à fait à ce qu’elle ressentait. En tant que chanteuse moi-même, c’était la première fois que je réalisais que chanter juste et parfaitement n’était pas le plus important. C’était l’histoire qui comptait. Ce qui se disait entre les lignes et parfois entre les notes.
J’ai eu une conversation avec Adam Ventoura, le directeur musical et bassiste du spectacle, et Karen Lee Andrews au sujet d’un spectacle sur Nina Simone où Karen et moi chanterions les chansons de Nina et y répondrions avec nos propres compositions… J’ai présenté mon projet au Festival de Sydney, mais en cours de route, le concept a évolué car il s’agissait du programme « First Nations/Blak Out ». J’espère toujours pouvoir réaliser le projet initial…
Le spectacle est une conversation ouverte avec le public et, dans une certaine mesure, avec Nina. Ce sont mes réflexions et mes pensées sur l’état du monde à l’instant présent. Le spectacle est doux, il est délicat, et je laisse le message, l’activisme, transparaître à travers ses chansons. Je crois que sa musique est d’actualité aujourd’hui. Et tant qu’il y aura des personnes opprimées, tant qu’il y aura la guerre et le génocide, l’inégalité, l’injustice, la pauvreté, ses chansons resteront toujours d’actualité. Ses chansons véhiculent la rage face à l’injustice, elles parlent de fierté, de s’exprimer, de révolution qui commence par sa propre voix.
Quelles chansons de Nina Simone avez-vous choisies pour ce spectacle, et en quoi reflètent-elles à la fois l’héritage de Simone en matière de droits civiques et vos propres expériences en tant qu’artiste des Premières Nations originaire de Darwin ?
J’ai choisi les chansons qui me font ressentir quelque chose, comme « Strange Fruit », « Four Women » et « Black is the Colour of my True Loves Hair ». Ce ne sont là que quelques-unes des chansons que je chanterai ce soir-là. Ces chansons parlent de l’expérience noire, et c’est à ce niveau que je m’y identifie.
Quels sont les défis liés à l’interprétation de ses chansons ?
Le plus grand défi est l’interprétation. Comment chanter ces chansons qui sont indissociables d’elle tout en les faisant miennes, tout en restant fidèle à son message ?
Dans une interview accordée à Limelight Arts en 2025, vous avez expliqué qu’il ne s’agissait pas d’un spectacle hommage, mais c’est aussi son histoire et la vôtre que vous racontez. Quels parallèles voyez-vous entre le combat de Nina Simone contre le racisme et les défis auxquels sont confrontés aujourd’hui les artistes des Premières Nations ?
Il ne fait aucun doute qu’elle est née à une époque où les préjugés envers les Noirs étaient ouvertement affichés. J’aime à penser que les temps ont changé, et c’est le cas dans certains domaines, mais on assiste à une recrudescence de ces attitudes. Il suffit de voir la cérémonie de l’aube de l’ANZAC cette année. De plus en plus de gens pensent qu’il est acceptable de perturber une cérémonie sacrée qui nous appartient à tous à cause de leurs préjugés.
Comment le spectacle a-t-il évolué depuis ses débuts au Festival de Sydney ?
La confiance. J’aurai beaucoup plus confiance en moi.
Tu as une expérience d’actrice grâce à tes rôles dans The Sapphires et Top End Wedding. En quoi le cabaret en direct est-il différent ?
J’ai participé à la première production théâtrale de The Sapphires en 2004, mais je n’ai jamais joué dans le film. J’ai fait partie de Top End Wedding et Top End Bub, ainsi que de quelques autres spectacles et films. Le cinéma, c’est génial : c’est gratifiant tant sur le plan créatif que financier. Mais le théâtre et le cabaret sont passionnants en raison de l’interaction et du lien immédiats que l’on établit avec le public, et toute erreur sur scène devient un défi qu’il faut surmonter en temps réel.
Comment avez-vous relevé le défi d’incarner toute la palette émotionnelle brute de Nina Simone – sa rage, sa vulnérabilité et son triomphe – tout en veillant à ce que votre voix de conteuse des Premières Nations reste distinctement la vôtre ?
Ma voix m’appartient. Peu importe le travail que je fais. Je peux Je ne peux pas y échapper, et je ne le voudrais pour rien au monde. Je n’interprète jamais rien qui ne corresponde pas à ma voix ou à l’essence même de qui je suis. Je pense que je comprends Nina dans une certaine mesure, sinon sa musique ne me toucherait pas autant.
En intégrant dans votre répertoire des chansons de Simone influencées par la France, comme « Ne Me Quitte Pas », comment faites-vous le lien entre ses séjours artistiques en Europe et vos propres racines interculturelles, issues de Burarra et de l’héritage serbe ?
Je suis d’origines burarra et serbe. Je n’y pense pas consciemment… J’ai aimé de nombreuses chansons dans différentes langues. Enfant, j’écoutais des chanteurs des Philippines, d’Italie, de Grèce, du Sénégal, de France, de Serbie, de Croatie, d’Aotearoa… Je ne comprends jamais ce qu’ils chantent, mais je le ressens.
Au-delà des chansons, quelles histoires méconnues de la vie de Simone — peut-être ses difficultés en matière de santé mentale ou son exil — mettez-vous en lumière pour que son héritage trouve un écho auprès du jeune public des festivals d’aujourd’hui ?
Je ne parle pas de sa santé mentale. Ce n’est pas à moi de raconter cette histoire. Je ne parle que de sa musique et de son militantisme. Ses chansons sont d’actualité aujourd’hui. En ce moment, le monde semble instable et je crois que l’art, en particulier les arts du spectacle et la musique, a le pouvoir de toucher les gens et de les changer. Je crois que c’est la raison pour laquelle les arts sont souvent pris pour cible.
Dans une interview accordée à Limelight Arts, vous avez déclaré que le père de votre fille avait lu la biographie de Nina Simone et avait remarqué des similitudes entre vos « monstres » et ses propres blessures personnelles. Comment cette révélation personnelle a-t-elle été l’étincelle qui a donné naissance à cet hommage interculturel ?
Je n’aime pas vraiment parler de ma santé mentale, si ce n’est que… parfois, les projets auxquels je m’associe traitent de sujets difficiles. Au bout d’un certain temps, cela finit par avoir un impact négatif sur ma santé mentale. J’essaie désormais de trouver un équilibre dans les types de projets que j’accepte. Je n’ai pas encore trouvé le moyen de me protéger, mais j’y arriverai. Un jour ou l’autre.
Quelle est ta chanson préférée de Nina Simone à écouter ? Et à chanter ?
Ma préférée serait sans doute « Black is the colour of my True Loves Hair ». Quand Nina la chante, elle dit vraiment que le noir est beau. Je suis belle. C’est une chanson que j’aurais aimé connaître quand j’étais petite. J’ai grandi sans m’aimer parce que je savais au fond de moi que les autres ne trouvaient pas le noir désirable. Ma propre belle-mère disait des choses horribles sur ma peau et mes traits. Parfois, je pense que c’est pour ça que je suis artiste… pour trouver cette validation et cet amour auprès du public. En vieillissant, je m’apprécie davantage, mais c’est parce que je me fiche complètement de ce que la plupart des gens pensent de moi.
Pourquoi le public devrait-il venir voir le spectacle à l’Adelaide Cabaret Festival ?
Si vous aimez Nina, venez… Si vous ne voulez pas vous sentir seul dans un monde qui semble incertain, venez. L’une des choses les plus touchantes que j’ai entendues de la part du public à Sydney, c’est qu’il était réconfortant de sentir qu’ils n’étaient pas seuls dans leurs peurs et leurs inquiétudes face à l’état du monde actuel.
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Nous remercions Ursula Yovich pour cette interview et nous avons hâte de la voir en spectacle ce juin.
INFOS CLÉS SUR « URSULA YOVICH CHANTE NINA SIMONE »
QUOI : Ursula Yovich chante Nina Simone
QUAND : les 5 et 6 juin à 19 h
OÙ : Banquet Room, Adelaide Festival Centre
COMMENT : Achetez vos billets par ce lien
COMBIEN : Les prix des billets (avant frais d’achat) sont :
- Réserve A 54 $, et
- Premium 59 $
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