Si vous regardez aujourd’hui la grande finale de l’AFL, vous serez peut-être surpris d’entendre quelque chose de bien français. L’hymne des Brisbane Lions est en effet chanté sur l’air de La Marseillaise. Mais comment en est-on arrivé là ?
De Casablanca au train pour Perth
L’histoire remonte à 1952, lorsque Bill Stephen, légende de Fitzroy et premier membre intronisé au Hall of Fame des Lions, participait à un voyage de fin de saison à Perth avec l’équipe victorienne. Stephen avait été impressionné par la puissance des hymnes des autres clubs, en particulier ceux de Collingwood et de North Melbourne, et estimait que Fitzroy avait besoin de son propre hymne fédérateur.
Dans le train, « dans un wagon, en route vers l’Ouest, en train de faire la fête », Stephen a expliqué à ses coéquipiers qu’ils avaient besoin d’une bonne chanson et leur a donné la mélodie de La Marseillaise. Sa source d’inspiration ? Une récente sortie au cinéma pour voir Casablanca, et la scène emblématique du restaurant où les clients français submergent les officiers allemands en chantant l’hymne national français.
« La chanson de combat »
Dès que Stephen proposa la mélodie, son coéquipier Kenny Ross bondit et s’écria : « La chanson de combat ! » Stephen lança alors les paroles avec la phrase « We are the boys from Fitzroy my lads » (Nous sommes les garçons de Fitzroy, mes gars) et chaque membre de l’équipe apporta une phrase différente. Lorsque le train rentra une quinzaine de jours plus tard, le groupe avait chanté sa nouvelle création « 30 000 fois ».
Stephen se souvint plus tard : « Cette chanson a permis aux habitants de Fitzroy de tenir le coup pendant nos jours difficiles. Les gens la chantaient, la chantaient et la chantaient encore. »
Un hommage, pas un vol
Les liens du club avec la France a même suscité un appel de l’ambassade de France. Stephen leur a expliqué de ne pas s’en offusquer : l’adoption de cet air était un hommage, choisi délibérément parmi d’autres chansons. Une fois la situation clarifiée, l’ambassade a accepté ce geste.
Aujourd’hui, les paroles ont évolué pour refléter l’identité fusionnée des Brisbane Lions, mais la mélodie et l’esprit de ce chant collectif dans un wagon de train en 1952 perdurent chaque fois que les Lions entonnent leur hymne. Ainsi, si vous entendez un refrain très français lors de la Grande Finale de l’AFL, vous saurez exactement d’où il vient : un classique hollywoodien, un long trajet en train et une bande de footballeurs à la recherche d’un hymne pour leur équipe.
